2023年5月12日，挪威奥斯陆，中共外交部长秦刚与挪威外交大臣（不在照片中）在会晤后举行联合记者会。
外界都在质疑中共外长秦刚去哪儿了之际，港媒表示，秦刚失踪的情况持续时间越长，对美中关系产生的不利影响越来越大。大多数分析人士认为，秦刚离职的可能性越来越大。
秦刚最后一次出现在公众视野是6月25日在北京和斯里兰卡外交部长举行会谈。从6月26日至今，杳无音讯，官方也拒绝正面说明其去向。
秦刚的消失正值中共国家主席习近平密集开展外交活动的阶段。
香港《南华早报》7月22日的文章，谈秦刚长期失踪带来的困境。该文称，秦刚自6月25日起未公开露面，对北京与华盛顿关系的影响越来越大。秦刚失踪，阻碍了习近平与美国总统拜登可能于11月会面之前在一系列问题上取得进展的能力。
美国分析人士和前官员表示，秦刚长期缺席公众视野的情况持续的时间越长，可能会对美中关系产生更不利的影响。
据亚洲协会政策研究所常务董事罗里丹尼尔斯说，议程上的一个议题可能是习近平是否会去美国参加11月的亚太经济合作组织峰会，因此无法与中共外长取得联系，当然是一个尴尬。
7月早些时候，中共外交部发言人汪文斌以“健康原因”为由，宣布中共中央外事办主任王毅将代替秦刚出席在印尼举行的东盟外长会议。
此后，在中共外交部记者会上，外媒多次问及秦刚何时返回岗位、是否还是外交部长，甚至问及传闻的秦刚与凤凰卫视女主持人傅晓田有染等问题。
中共外交部发言人均不予回答，也拒绝提供有关秦刚的状况的信息，官方记录中删除了这个问题的相关内容，令外界加深对秦刚去向的猜疑。
7月19日，中共新任驻华盛顿大使谢锋在阿斯彭安全论坛（Aspen Security Forum）上，被问及秦刚的状况时回答，外交部发言人已经就此事向媒体做了简报。
自从秦刚隐身后，他的大部分职务是由其前任兼上司王毅代行；少部分则由外交部常务副外长马朝旭代劳。马朝旭多次代表中共外交部在北京会见重要外宾。
到目前为止，秦刚的上司王毅已经介入重要会议，包括印度尼西亚外长区域会议以及美国高级官员的访问。
另外，此时正值秦刚原定于7月底访澳参加澳中外交和战略对话的时间点，而这项外交活动也因此搁置。
港媒报导说，大多数分析人士认为，秦刚离开的可能性越来越大，这也可能影响其他外交和官场问题。
最近外媒传出消息，中共外交界已开始猜测，秦刚或被撤换职务，会由谁来接任中共外交部部长。
路透社7月20日报导，外交界三人透露，很可能现任的外交部副部长马朝旭将接替秦刚。
中共外交部网站7月21日发消息称，马朝旭7月20日在北京出席金砖国家外长线上特别会议。
今年1月13日，中共外交部官网信息显示，外交部党委委员、副部长马朝旭已接任外交部分管外交日常业务工作的副部长，并明确为正部长级。
马朝旭生于1963年，为黑龙江省哈尔滨市人，1987年毕业后进入中共外交部工作至今，2009—2012年出任外交部新闻司司长，并任外交部新闻发言人。
此后马朝旭先后任外交部部长助理、中共驻澳大利亚大使、中共常驻联合国日内瓦办事处和瑞士其它国际组织代表、特命全权大使。
