2021年5月，时任肯尼亚总统肯雅塔访问了该国东北部，为拉穆港揭幕。拉穆港和拉穆-南苏丹-埃塞俄比亚运输走廊是一个综合体，是区域走廊的一部分，南苏丹的石油运输线，综合体由一条石油管道和公路铁路网组成，建设成本约250亿美元。该项目是“新海上丝绸之路”的一部分。肯尼亚项目自2013年启动以来显得雄心勃勃，因为它涉及将一个渔村和数百英亩耕地改造成一个容纳超级油轮的港口，并打算开辟该国第二条经济走廊。
如果说肯尼亚和其他非洲国家一样，受益于慷慨的中国贷款政策，那么这一趋势在2016年达到顶峰后已经严重放缓。对于拉穆港来说，这是一份基于融资的合同。由肯尼亚财团和中国交通集团赢得。合同包括建造三个系泊码头，总成本为4.8亿美元。但由于种种原因，该项目却举步维艰。
拉穆群岛长期以来一直是肯尼亚富人青睐的旅游目的地，自上世纪70年代以来，为群岛周边和肯尼亚海岸居民提供了众多就业机会，因此，新码头的基建项目遭到民间社会的反弹。新港开发的土地被征用，农民被征用；渔民的活动范围被限制；鱼类繁殖区红树林遭破坏，而捕鱼是当地居民的重要谋生手段。尽管一年多前开发商就宣布了赔偿方案，但至今仍未落实。人们批评该项目在设立前期缺乏公民咨询，担心该港口最终将改变该岛的面貌并破坏传统生活方式。
正是在这一大背景下，中共当局开动宣传机器，利用十五世纪航海家郑和七下西洋曾抵达肯尼亚海岸的传说故事，试图拉近遥远的中国人与拉穆岛斯瓦希里穆斯林原住民的血缘关系，以确立新海上绸之路倡议在东非存在的合法性。为此，北京方面展开了一场包括考古，基因测试在内的文化寻根行动，并拍成纪录片在中国环球电视网播出，片名就叫“远方的爱”-肯尼亚拉穆岛的中国记忆。
十年前的秋天，中共国家主席习近平分别在哈萨克斯坦和印尼的两所大学发表了两篇重要讲话，先后提出建设从北京跨越中亚的丝绸之路经济带和横跨东南亚的海上丝绸之路。这两场演讲宣告了中国的“一带一路”倡议的出台。十年来，郑和的名字多次被中共官方用来佐证海上丝绸之路的文化渊源，用官媒人民日报的话说，就是“郑和历时28年先后七次下西洋，将先进的中华物质文化、精神文化、政教文化远播海外”。
在“一带一路”倡议十周年之际，《二十一世纪非洲》网刊登了一篇题为《基因测试，考古，中国寻找与肯尼亚的共同历史》的长篇报道，讲述了中共当局如何借一个传说故事建构海上丝绸之路抵达非洲的文化渊源。
十五世纪，明朝永乐皇帝的太监，穆斯林探险家郑和曾率领船队七次远征东南亚并抵达东非海岸的拉穆群岛。在传说中，郑和舰队的一艘帆船在佩特岛附近搁浅，中国水手游到岛上，战胜了困扰思玉村村民的蟒蛇，水手们发现斯瓦希里妇女很优秀，于是娶了其中的几位，并皈依了伊斯兰教。这个传说从20世纪九十年代起在佩特岛流传。2000年代，中国团队在佩特岛进行了基因调查。2002年，六名自称是郑和下属中国水手后裔的人的身份得到确认。2005年，在庆祝郑和下西洋六百周年大型活动时，出现了一位名叫姆瓦马卡·沙里夫的青年女子，据报道，她的基因测试证实了她家族的中国血统，她获得了前往北京学习中医的奖学金。中国政府在2007年、2010年和2018年资助了多次考古挖掘工作，金额超过300万美元，试图从一艘传奇沉船中找到残骸。但与肯尼亚国家博物馆组织的共同考古任务以失败告终。记者李新峰2002年首次访问佩特岛。他自1999年起一直在非洲调查郑和的踪迹，发表了大量有关非洲研究的文章，以证明十五世纪郑和的探险之路是中国寻求与非洲大陆建立联系的“友谊之路”。随后，李新峰成为北京社会科学院教授。他指认了几名自称有中国血统的人，其中包括沙里夫的家人。正是在这一发现之后，中国驻肯尼亚大使馆开始关注这一问题，并派了两名外交官前往该岛。
今年六月发表在《二十一世纪非洲》网的这篇调查文章最后写道，作为一个寻求以新帝国姿态在非洲拓展影响力的国家，中共当局意识到光靠经济话语是不够的，影响力还需要通过集体叙事的构造来实现。因此，作为南南商业伙伴关系的先驱，郑和对于构建这种文化联系具有重要的战略意义。
除了中国与非洲国家因共同经历西方屈辱而与生俱来的亲近感外，北京的行动有时被当地人视为债主对债务人的监护。人们担心肯尼亚有一天将不得不放弃蒙巴萨港，就像斯里兰卡2019年不得不放弃汉班托塔港以偿还债务一样，这种担心经常出现在公开辩论中，因此，调动文化资源编故事，制作影视产品在社交网络广泛播放，不但能安抚民心同时能打造一条新的“友谊之路”。
