美国汽车工人罢工和四天工作日，成为新的热门话题。图为9月16日美国汽车工业工会的会员们在密歇根州福特汽车厂前罢工示威。
美国汽车工人工会今年九月的这次罢工，震惊了全美国，因为这是美国历史上第一次三大汽车厂的汽车工人同时举行罢工，波及全美。这次罢工除了撼动美国汽车工业，引起白宫的关注和拜登的进退两难，还再次引发了关于每周工作四天的讨论。
根据《华尔街日报》中文网的报导，全美汽车工人联合会（UAW）针对美国汽车制造商的罢工，“暴露了拜登政府经济政策的一个核心矛盾，而这一矛盾可能难以化解”。为什么呢？因为在一方面，拜登提倡对清洁技术和电动车领域进行新的投资，以使制造业回归美国本土；而在另一方面，他又赞扬工会、并支持他们的涨薪要求。要知道，正是底特律全美三大汽车公司的员工高企的薪资水平，导致美国最新的汽车行业的投资，尤其是拜登及左派政府提倡的对清洁技术、电动车进行的新的投资，都集中在密歇根州、底特律之外，这些新投资都集中在美国南方的乔治亚州、阿拉巴马州、和南卡罗莱纳州，以及西部的加州。进一步支持工会的要求给员工加薪，会导致美国三大车厂难以为继，没有办法与南部的新汽车产业基地竞争。
三大汽车公司的工会同时罢工，显然是工会的领导层协调一致、步调一致的结果。这当然是工会的胜利，便于他们向管理阶层施加压力，并且可以调动和引发联邦政府的支持和干预。但这样协调一致的后果，如果三大汽车厂重负不堪，最后不得不裁员或关闭工厂，最后受到伤害的，还是底特律的汽车工人。集体谈判、联合讨价还价的威力巨大，其破坏力也是巨大的。左派政府为了选票，为了赢得工会的政治支持，传统上一直与各种工业工会、行会同步，但传统的工会似乎并不全身心的拥抱左派的进步主义策略，不管是绿色的还是彩虹颜色的货色。左派既要马儿向左面狂奔，又让马场苦不堪言、濒临破产，这样的联盟会持续多久，还是一个未知之数。
目睹底特律陷入工资和福利的巨大窟窿，南方各州在汽车行业的发展中，都对工会的角色保持警惕。马斯克的特斯拉汽车，在加州和德州的工厂，更是不允许工会的存在。美国社会目前在劳工问题上，有一个耐人寻味的现象，就是美国社会的失业率普遍很低，但美国各州的劳动参与率也很低，一直维持在低档。
例如在乔治亚州，工作年龄人口的近四成，未参与劳动市场。乔州政府官员表示，乔州8月的失业率为3.3%，略高于7月的3.2%，也低于全美3.8%的失业率。但是，乔州的劳动参与率仅为61.4%，这高于COVID-19大流行期间的水平，但在过去的15年中持续下降，也低于全美国62.8%的劳动参与率。
乔州的劳动力参与率在南部还是最高的，但在全国排名第34。乔州的劳动力情况一直是立法者和该州企业之间讨论的话题，他们不知道如何填补空缺的职位。乔州的状况是美国整体的折射，北方的工业地带如果也出现劳动参与率的减低，美国就业不足的危机可能更快的会爆发出来。劳动参与率不足，失业率低，选择优秀员工的可能性减低，工资成本再增加，美国企业的竞争力，在全球竞争严峻的局面下，肯定会受到沉重的打击。
连汽车工会（United Auto Workers）的总裁Shawn Fain也承认，他们工会的要求确实是“极为大胆”的（audacious），因为他们居然要求增加薪资40%，来应付美国的通货膨胀、生活费用的高涨。因为他们发现，三大公司今年上半年的获利，有210亿美元。面对会40%的加薪要求，管理阶层现在只应允20%，双方的差距还很大。
汽车工会的工人们，应当记得是谁让美国的物价如此的失控，让通货膨胀来到如此高的水平。正是他们支持的左派政客，加大政府支出、放水，才导致美国今天高通胀的局面。他们一面支持大手大脚花钱的政客，然后不得不承受高昂的物价，最后再去向给他们提供工作的资方发难，这确实有失公允。如果罢工最后导致企业的减产、关厂、甚至破产，就是他们自己搬起石头砸自己的脚了。
联合汽车工会提出的40%目标，跟三大公司的CEO薪水增加有关。通用汽车的CEO巴拉（Mary Barra）去年的薪酬是2,900万美元，是通用汽车工人工资中间值的362倍。这个比率确实很高，但汽车工人平均的年薪8万多美元，也几乎是全美平均工资的2倍。
美国联合汽车工会(UAW)成立于1935年，已经有88年的历史了。他们最高峰的时候，曾经有150万名会员，但目前的会员数只有39万，还有近60万的退休人员。工会握有与1600家公司的1150个劳工合约。工会的资产达10亿美元，2020年的会员费收入只有2.88亿美元，但收到的捐款却有10.27亿美元，高达会费收入的三倍。
耐人寻味的是，2008年，加州大学十个校区的6,500名博士后，相当于全美博士后总数的10%，居然投票加入UAW，成为美国最大的博士后研究者工会（UAW Local5810）。汽车工会扩展到学术界，确实是史无前例，也是发人深省的。
谈及企业的竞争力，每周工作四天的话题，又重新浮现。每周工作四天的倡导者们，还有一个国际团体，叫做“全球每周工作四天组织”（4 Day Week Global），是2019年成立的。他们的希望改变人们看待工作的方式，不光是谈及工作的时间、小时，而是聚焦在生产力和产出。他们在世界许多国家，都试验过推出每周四天的工作日。
“每周工作四天”做了一些大型的试验，在美国、加拿大、英国和爱尔兰进行，持续了18个月。参与的企业包括设计公司、制造商、和非营利组织，有数十家公司参与。工人每周享受一天有薪休假，但维持相同的工作量，看看他们是否能更有效地完成同样的工作。四天完成五天的工作，刚开始时，人们感觉很累；六个月后，人们表示倦怠有所减轻，健康有所改善，工作满意度更高。他们每周的平均工作时间减少了约4小时，到只有34小时。实验12个月后，进一步减少了工作时间，每周工作时间减到约33小时（四天），参加者表示身心健康，工作与生活的平衡有所改善。
早在1930年代，著名经济学家凯恩斯（John Maynard Keynes）就曾经预测，技术进步可能在一两个世代的时间内，就会使得每周工作15小时成为可能。其他预测工作时间减少的知名人士，还包括美国的建国先贤富兰克林，戏剧家萧伯纳，和前美国总统尼克森。
显然，持续三年的瘟疫病毒肆虐和各国的应对方式、远程工作，使得“每周工作四天”与人们更接近了一步。这次美国汽车工人联合会对通用汽车、福特和Stellantis发起罢工时，他们的要求之一，就是每周工作四天。
美国公开的社会主义者、佛蒙特的参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)是缩短工作周的大力支持者。桑德斯告诉有线电视新闻网(CNN)，说人工智能和机器人技术的爆炸性增长，将使普通工人“更有效率”。显然，桑德斯认为，普通的工人会从这些技术的爆炸性增长中受益。但是，这个假定是准确的吗？主导和操作这些人工智能和机器人技术的人，是罢工中的、底特律的蓝领汽车工人吗？恐怕不是的。
无论如何，底特律工人的罢工、要求加薪，和“每周工作四天”再度热门，如果是在美国经济蓬勃向上、社会繁荣、人民幸福的前提下，可能都不是太大的问题。但在世界经济进入深水区，社会矛盾尖锐，人类道德败坏下滑，战争阴影挥之不去的条件下，谈论这些话题，怎么说呢，好像就是有那么一点点的云山雾罩、不着边际、和天方夜谭。
（谢田博士是美国南卡罗莱纳大学艾肯商学院的市场学教授暨约翰奥林棕榈讲席教授）
