在古代，大人物的降生和死亡，好像都不平常，多伴有异象。譬如被明代李贽评为“千古一帝”的秦始皇，他的出生和死亡，好像都不寻常。
生时红光满室，百鸟飞翔，背生龙鳞
正史中，对秦始皇出生的记载极简略，并无异象；不过在明代冯梦龙写的历史演义小说《东周列国志》中，却有较详细的记载：“因怀著个混一天下的真命帝王，所以比常不同，直到十二个月周年，方才产下一儿。产时红光满室，百鸟飞翔。看那婴儿，生得丰准长目，方额重瞳；口中含有数齿；背项有龙鳞一搭。啼声洪大，街市皆闻。”
秦始皇的父亲异人（后改名子楚）为刚出生的秦始皇取名“政”。他说：“吾闻应运之王，必有异征，是儿骨相非凡，又且生于正月，异日必为政于天下。”
五百年前，因秦襄公拥戴周平王有功，秦正式被列为诸侯国。在秦献公时，周朝的太史儋说：“周故与秦国合而别，别五百岁复合，合十七岁而霸王出。”言下之意，秦国五百年后将应运而出统一天下的霸王。这一说法，一直在秦历代君王中秘密流传。秦始皇的出生异象，让他父亲异人相信，自己的儿子就是这“应运之王”，将“政于天下”。
死前天坠陨石，上刻有字，沉璧神秘重现
据《史记·秦始皇本纪》记载：“三十六年，荧惑守心。有坠星下东郡，至地为石，黔首或刻其石曰：始皇帝死而地分。”
火星，荧荧似火，令人迷惑，古人称为“荧惑”，代表战争和死亡，故又名赤星、罚星。心，是指二十八宿中的心宿。荧惑守心，意为火星在心宿范围内留守。这在古代天象中，是王者将遭天难的大凶之像，很罕见。古代君王对这种天象，都非常敬畏。据《史记·天官书》记载：“火犯守角，则有战。房、心，王者恶之也。”
可以想像，当秦始皇看到“荧惑守心”的天象，又见天坠陨石，还有预言他将死的刻字时，内心将是何等恐慌？他后来派“御史”去调查，并将居住在陨石附近的人全杀了。说明他已方寸大乱，潜意识里显然希望这不是“天意”，而是人为事件。
不过不好的预兆却再次出现。秦始皇在出巡途中，有人拿一块玉璧给使者，说“今年祖龙死”后就忽然不见了。秦始皇发现这玉璧竟是八年前他出巡渡江时沉入水中的那块。
忐忑不安的秦始皇专为此事进行占卜，结果“卦得游徙吉”，于是他下令迁移三万户人家到北河、榆中地区，并每户“拜爵一级”。他这样做，说明他相信这是一种凶兆，也许是希望能以此化解吧。可惜事与愿违，他出巡至平原津时还是生病了，从此“恶言死”，致使“群臣莫敢言死事”。
佛经云：“大命将终，悔惧交至。”因而古人认为：“世间大事唯生死，不念弥陀更念谁。”秦始皇病后“恶言死”，说明他对死这一世间大事也是惧怕的。他死前有没有念“弥陀”，我们不得而知，但他苦寻“不死药”而不得，终究还是“病益甚”，最后“崩于沙丘平台”了。
从史书上看，生显异象，死有天兆，好像是史家写大人物的惯用笔法。譬如汉成帝、梁武帝、元顺帝等古代君王，死前也如秦始皇般曾现“荧惑守心”之类的天象。
对这种将人之生死、吉凶附会天象之说，现在的人恐怕大多会不以为然。而在中国古人眼里，人本就是天地万物之一，并非孤立存在，他们认为人事与天象之间也必然会有所关联，因而他们讲的是“天人合一”、“究天人之际，通古今之变”。史家关注天象，以及因天象而引发的人事变化，也就不难理解了。不过现在人的不信，说明这方面的文化可能已经失传了。
