人类依赖地球轨道上的卫星传输资讯，但这些重要工具也带来另类阻碍。最新研究指出，低地球轨道上的通讯卫星，发出的亮度完全不输给恒星，已造成严重光害，足以影响天文学家观测天空。
据科学新闻网站Science Alert、《卫报》等报道，由美国AST SpaceMobile公司发射的“蓝色行者3号”（BlueWalker3）卫星，已成为夜空中最光亮的物体之一，最大亮度可达视星等0.4，与恒星南河三（Procyon）和水委一（Achernar）不相上下。
“视星等”指的是观测者用肉眼所看到的星体亮度，数字愈小，亮度愈高。举例来说，太阳的亮度是负27，而满月的亮度等级为负13。
蓝色行者3号卫星于去年9月发射升空，外观是一个巨大的平面，由阵列天线组成，面积达64平方米。在太空中，它就像镜子一样反射阳光，无论在野外或都市地区都清晰可见。
这对地面上的天文观测带来巨大挑战。智利阿塔卡马大学天文学家南达库玛（Sangeetha Nandakumar）团队表示，用望远镜观察夜空时，明亮的卫星会在探测器上留下“条纹状”的痕迹，影响影像，虽然技术上能够去除，但实际执行起来却很困难。
更糟的是，蓝色行者3号只是AST SpaceMobile的一个卫星原型，未来该公司还要发射上百颗卫星进入低地球轨道，其他商业卫星公司也兴致勃勃。
科学家因此呼吁，未来业者在发射卫星时，应该把卫星的亮度列入考量，政府也应该严加管制。目前SpaceX公司已投入研究，在卫星上涂上一层深色涂料来解决反光问题。
