图为美国超市陈售的家乐氏谷片。（路透）
全球事务未来会怎么走？可能取决于一盒谷片在美国卖多少钱。
布鲁金斯学会的高级研究员盖斯登解释，美国是西方世界的领导者，也是全球秩序的维护者，尽管全球秩序正受到来自四面八方的挑战。总统拜登既是美国三军统帅，也是美国外交政策舵手，他的抉择将对国际事务产生决定性的影响。也因此，2024年美国总统大选结果，将左右许多国家的命运。
但什么是当前美国选民最关心的议题？往年，决定谁能入主白宫的关键因素，并不是候选人的外交政策，而是选前的经济情况。倘若在选举日迫近之际经济衰退来袭，失业率升高，选民想必会用选票宣泄怒气，往往对现任总统不利。
在当前这个选举周期，内核经济议题不是成长和就业，而是通膨。最新经济学人/YouGov对美国民众随机抽样调查显示，对于“什么是衡量全国经济最佳的指针”的问题，4%的受访者认为是股市；11%选择个人财务；15%选择失业率和就业报告；过半数受访者（56%）则认为，产品和服务的价格是最佳指针。
美国通膨已明显降温，但美国民众仍对通膨怨声载道，令许多经济学家大惑不解。盖斯登指出，这是因为经济学家谈的“通膨”，指的是物价上涨的速度，因此对通膨已大幅降下来、民怨却依然沸腾，感到困惑。但民调显示，一般民众不仅关心物价上涨速度，更关切物价的价位。
盖斯登在华尔街日报撰文说，伊利诺州一名清洁妇表示，日前瞄见早餐谷片现在一盒售价涨到8.99美元，她的反应是“几乎心脏病发作”，心想“那是与1加仑牛乳搭售的价格吗？”这句话道出许多美国人心声。盖斯登说，他和其他众多美国人的想法是，众多物价理应以疫前价位为准，如今见到万物价格至少大涨30%，实在难以接受。对于有子女要扶养的低所得家庭来说，更形成生活费危机。
不只是食物。根据2023年7月的数据，美国人现在买一辆新车，平均要花48,334美元，2019年大约3.7万美元就买得到了。虽说物价涨得最厉害的时期是在2020年和2021年，但今天新车售价仍比四年前涨了31%。物价涨速已减缓，但价格并没有随供应链问题解决而降下来。
再看房价。过去四年来，美国成屋价格中位数已大涨45%，从271,500美元涨到394,300美元。但房屋建商却不急着给首次购屋族新的选择；新屋售价的中位数也已大涨36%，从2019年秋季的315,700美元，涨到现在的430,300美元。年轻人成家想买自己的第一栋房子，却四处碰壁。
盖斯登相信，拜登的外交政策有助于增进美国长期国家安全利益，但拜登的外交政策要能落实，有赖国内民众支持他的政府，但民意支持度却因为他处理其他问题的方式遭到质疑而承受压力，生活费问题就是最明显的败笔。
别小看一盒谷片价格凸显的问题，那可能堵住拜登连任总统之路，除非他能拿出有效办法给物价迎头痛击。
