1952年7月19日，颇负盛名的加州帕洛玛天文台(Palomar Observatory)正在进行夜空摄影观测，当天的计划是拍摄同一天空区域的多张照片，以帮助识别小行星等物体。晚上8点52分，一张照片捕捉了三颗星聚集在一起，它们在图像中相当明亮。然而，到了晚上9点45分，再到同一天区拍摄时，三颗明星却不见了。
今日宇宙(UniverseToday)报道，星星不会凭空消失，它们或许或许出现短暂的高亮度，出现瞬间的猛烈光亮，但它们不会消失，璀璨之后仍然会有馀波。然而当天的情况就是如此异常，三颗星星清楚地出现在第一张照片中，但显然不在第二张图片中。如果设它们是突然变暗，但是这也说不过去，因为在该区域的恒星的亮度没有超过24等，这意味着它们可能亮度降低了1万倍，甚至更多。
在不考虑非自然现象的前题，天文学家提出一些假设：
第一种看法是：它们不是三颗星，而是一颗。也许一颗恒星刚好短暂地变亮，例如有个磁星正对对地球发出强大脉冲，同时有一个恒星质量的黑洞，从磁星和我们之间经过，导致一场短暂的重力透镜现象出现，造成3个极亮的影像。
然而，这样的事件极为罕见，尤其是这3个明亮恒星之间的距离为数弧度，这很难透过重力透镜效应产生。
第二种看法是：它们根本不是恒星，而是奥尔特云的突然增亮。三个亮点彼此之间的距离在10弧秒以内。如果它们是三个单独的物体，那么一定有什么东西触发了它们的亮度。考虑到大约50分钟的时间跨度，那么它们之间的距离不得超过2光年。它们可能是奥尔特云天体，一些事件导致奥尔特云在大约同一时间被点亮，后来的观测无法找到它们，因为它们已经漂流走了。
近代天文之谜，晚间8点52分所拍摄的3个光点，下个小时的9点48分，同一天区却再也看不到那3个光点。(图/Palomar Observatory)
这种说法没有任何实际现象佐证，我们从未真正看过奥尔特云，更没看过奥尔特云被点亮的事件。
第三个种看法：地球上的核武试爆，造成观测出错。帕洛马天文台距离核武试验的新墨西哥州沙漠不太远。核武测试中产生的辐射尘可能会污染照相底片，辐射尘会使底光感光，造成不明亮点。
加州帕洛玛天文台的主镜达到6米(中间的那支钢架结构)，曾经是世界最大望远镜。发现宇宙膨胀的哈伯(Edwin Powell Hubble)，在此天文台获得相当重要的观测资料。(图/NASA)
鉴于20世纪50年代其他摄影底片上也出现过类似的相纸污染现象，这被认为是最可能的假说。
然而，我们还不能确定“3明星事件”的真相。天文学家只能持续的观测，累积更多的资料与数据，或许哪一天会知道答案。
