图为中共国家主席习近平（左）与国务院总理李克强（右）资料照。（AFP/WANG ZHAO）
尽管中共希望淡化前总理李克强的消息，但如果中国经济困境进一步恶化，李克强的死亡将带给习近平更大压力。
中共官方媒体10月27日报导，李克强因心脏病在上海去世，享年68岁。因为中共高层享有的特殊医疗护理，相对其他高官都活到90岁左右高龄，李克强走得太“年轻”，这引发了外界对其死因的普遍质疑。
李克强于11月2日在北京八宝山火化。党的喉舌媒体央视只在黄金时段对李克强去世发表了两则简短的声明，此外还有一场精心策划的官方葬礼，由最高领导人习近平主持。
但另一方面，中共宣传又刻意矮化李克强。非党内人士、国民党大陆代表周铁农11月3日去世，央视对其追悼会的播出时长几乎与李克强的相同。
学者：未来经济出问题人们会更想李克强
新加坡国立大学副教授吴木銮（Alfred Wu）告诉《新闻周刊》说：“习近平可能并不知道李克强死亡的具体情况，现在他可能正在试图辟谣。”
“如果未来中国经济出现问题，人们可能会想起李克强对经济和人民福祉的表态。”他补充说。
李克强被视为是可以挑战习近平的改革派政治人物，尽管他始终与习近平的政治议程保持一致。在任总理十年期间，李克强在习近平的阴影下，既没有取得显着的经济成就，也没有取得重大的政治进步。
但是，李克强的去世对习近平来说仍是一个敏感时刻。习近平一直在努力应对经济低迷、青年失业率创新高和房地产市场严重下滑等问题。
中共官方在李克强的讣告列举了他在习近平领导下做出的政策贡献，包括促进经济发展、农村脱贫和抗击COVID疫情。讣告五次提到习近平，称李克强退休后坚决拥护和支持以习近平同志为核心的党中央领导。
李克强经济学逐渐被习近平经济学取代
作为主管民生的总理，李克强在市场等经济政策上的很多表态是与习近平以国家安全为导向的国家意识形态相悖的。
“长江黄河不会倒流，”李克强表态说，中国实施了40多年的对外开放政策决不会改变。
他还说，要让市场“法无禁止即可为”，让政府“法无授权不可为”。
李克强拥有北京大学经济学博士学位，但他不敢公开表达对习近平任何具体命令的不满，习近平只受过小学教育、拥有马克思主义名义博士学位。
李克强在任期间不仅一直遭到打压，还需要避免踩上政治雷区。在担任总理期间，“李克强经济学”逐渐被“习近平经济学”所取代，政治高于一切，反腐运动、意识形态培训和共产党在社会中至高无上的地位成为新的核心原则。
这也是公众对习李关系不和的直观感受，所以也更同情李克强以及对习近平加强意识形态向左转不满。
对那些哀悼的民众来说，李克强可能是他们改善中国陷入困境的社会和经济的最大希望。作为总理，他的市场导向、接受普世价值、拥抱现代文明，加上偶尔说出的亲民真话，都使他成为某种可能取代习的精英候选人。
中国公民力量运动发起人、宪政民主运动领袖杨建利在《国家评论》撰文说：“如果中国在李克强的领导下，或者如果习近平给了他发挥才能来管理经济的空间，那么中国很有可能不会陷入目前的困境。”
寄望中共内部力量改变现状的幻想破灭
随着李克强这位理想接班人的神秘去世，希望在中共内部找到一支重要力量来改变现状的幻想破灭了。
杨建利说，更重要的是，中国人民，特别是精英阶层，越来越不再相信中共抛出的“社会契约”。
过去，共产党允许给老百姓赚钱的机会，以换取对他们政治自由的不闻不问。但现在，中共政治合法性最重要的来源——经济增长和机遇已经枯竭，中共“社会契约”已溃败。
习近平推动国有企业做大做强，扼杀民营企业发展。此外，让党支部进企业、打击教培行业、规范互联网行业等政策也导致市场信心和投资下降，阻碍经济增长。北京对外国公司的日益严格的审查以及地缘政治紧张局势，也在加快外商撤离。
中共国家外汇管理局周一表示，今年第三季度，外商对中国直接投资首次出现逆差，赤字达到118亿美元。这是1998年有记录以来首度出现负值。国际基本收支也创下有记录以来的第二个季度赤字，达到32亿美元。
虽然习近平也认识到经济增长对中共统治合法性的重要性，并希望继续推动经济发展，但他走错了方向。
如大陆9月1日的明史再版书《崇祯：勤政的亡国君》上说，“昏招连连步步错，越是‘勤政’越亡国”。该书很快被中共通知下架，原因疑是标题和封面设计影射习近平。
