2023年6月3日，美国国防部长劳埃德‧奥斯汀（Lloyd Austin）在新加坡举行的第20届香格里拉安全对话峰会上发言。(Roslan Rahman/AFP via Getty Images)
东南亚国家协会（东盟或称东盟）防长扩大会议将于16日在雅加达举行，美国国防部长已要求与中共国防部长在场边举行双边部长会谈。评论认为北京会感到压力，可能拒绝，但中共国防部长难产或是习近平的故意为之。
据《日经亚洲》报导，美国国防部一名高级官员向一些记者透露，美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）欲藉出席东盟访长会议与中共国防官员举行会谈，“部长已经提出与中共国防部长进行会谈的建议。是否有意派国防部长出席会议，对中国（中共）而言会是个问题。”
该官员表示，美国国防部确信美中之间开启军事沟通管道的重要性，包括最高层之间。
资深时事评论员唐靖远向大纪元表示，美方要求和中共对口官员进行场边会谈，主要的议题很可能与南海及台海有关。
他进一步分析，“这是印尼主办的安全论坛，印尼本身也是和中共存在南海纠纷的国家之一，尤其近期中共军机、军舰频频与美加和菲律宾等国发生极具挑衅性的摩擦，有可能引发南海出现擦枪走火，美方此举，显然希望藉这样的场合对中共提出警告，要求中共收敛。”
分析：拜习会前中共或拒双方防长会面
中共国防部长李尚福于上个月24日遭免职后，至今中共国防部长一职仍然处于空缺状态。外界多认为美国防部长的提议会给习近平造成一定压力。
时事评论员沈舟向大纪元表示，“美国一直在寻求中美军事的正常交流，以防止冲突或擦枪走火；但中共一直在拒绝，试图制造冲突不可预测的情形，算是针对美国刻意制造的一个筹码。美国想防止冲突，中共口头上也这样说，但偏要反其道而行之，实际是对抗的一种形式。”
他进一步表示，“习近平和拜登会晤之前，中共很可能继续拒绝双方防长的会面，当作谈判桌上的一项内容，这应该也是中共国防部长难产的原因之一，有故意为之的一面。”
唐靖远也认为，中共面对美方的要求，可能以暂时没有对口官员为由拒绝会面，也有可能会考虑由军委副主席暂时代理国防部长的工作。“总的来说，由于习近平即将赴美与拜登会面，所以美方希望在军事领域双方的对峙能够有所降温，避免给峰会造成意外因素。”
他还表示，中共国防部长一职空缺，最大的原因是习近平目前找不到合适的人选。“尤其李尚福案还在调查中，会牵连到谁还没定案，习近平可能担心仓促确定继任人选，会给自己造成被动。”
谁最有可能任国防部长？
中共国防部长通常在军委委员中产生，现有包括刘振立、苗华、张升民，也有可能由军委副主席张又侠、何卫东兼任。
沈舟认为，苗华和张升民是政工干部，国防部长应在另外三人中产生，若增补新的军委委员，可能有新的人选。
他进一步分析，“中共国防部长历来都是虚职，关键看习近平是否愿意打破这一规矩。习近平之下真正掌握兵权的是军委副主席，需要随时听从习近平的吩咐，原则上不能因为对外事务分心，若外访就更麻烦，因此一般只安排一个传声筒当国防部长。”
“若是何卫东、张又侠兼国防部长，将难以应对习近平的随叫随到，目前刘振立的可能性更大些。”沈舟认为，只有新增军委委员才可能出现变数。
国防安全研究院国防战略与资源研究所研究员兼所长苏紫云近日也向大纪元分析，何卫东和刘振立可能性比较大。
何卫东是习近平的嫡系，由于长期掌握台海战情，所以他如果任国防部长的话，象征习近平可能会利用台海议题来转移内部焦点。如果是由非嫡系的刘振立上去的话，表示习近平在任命军事首长的时候比较回归常轨，习近平遭到反弹会比较小。
