天文学家预测，约5年半后，一颗直径约与纽约帝国大厦高度相当的小行星，将从距离地球3万2200公里内的太空飞掠，这将是现代史上如此大小的天体与我们星球距离最近的一次。
路透社报道，届时，美国国家航空暨太空总署（NASA）2016年推出的一艘太空飞行器预计将就定位，为这次罕见近距离相遇进行详细观测。
这项由亚利桑那大学（University of Arizona）科学家主导的任务，预期将有助人们更深入了解行星的形成，以及对于建立一套防御系统来防范小行星撞地球毁灭事件提供相关知识。
这颗小行星以古埃及神话中象征邪恶和混沌的巨蛇阿波菲斯（Apophis）命名，最早在2004年被观测到，当时被认为似乎会对地球构成可怕的撞击威胁，科学家推测可能在2029年撞上地球。但此后更精密的观测已排除它至少在一世纪内有碰撞风险可能。
尽管如此，阿波菲斯2029年接近地球时，将极为靠近，不到月球与我们之间距离的1/10，比一些地球同步卫星的轨道还近许多。
如今被派往探测阿波菲斯的太空飞行器是欧塞瑞斯号（OSIRIS-REx），这艘探测器3年前才在另一颗小行星上采集了尘土样本，并在今年9月带著样本胶囊返回地球降落在美国犹他州沙漠，成为新闻焦点。
天文学家预测，约5年半后，一颗直径约与纽约帝国大厦高度相当的小行星，将从距离地球3万2200公里内的太空飞掠。届时，NASA的一艘太空飞行器欧塞瑞斯号预计将就定位，为这次罕见近距离相遇进行详细观测。
NASA没有让这架太空飞行器退役，而是取阿波菲斯和探险家（Explorer）两字的缩写，将它重新命名为欧塞瑞斯-APEX号（OSIRIS-APEX），并启动发射推进器，将它送上旅程、前往下一个目标。
