汽车发电机是通过皮带直接连在曲轴皮带轮上的，只要发动机在运行，发电机就会持续工作。因此很多人就觉得汽车上的电不用白不用。
然而事实并非如此，汽车发电机虽然在一直转动，但是它的发电功率是可以调节的。用电量越大发电机运转阻力越大，这就意味着它需要消耗更多的动力。
曾经在路边看到有一个工程队用风镐在开凿路边的石头，由于路边没有电源，所以他们使用一台单缸柴油机驱动的发电机来给风镐供电。每次风镐一启动柴油机就开始冒黑烟，声音也变得沉闷。而风镐一停下黑烟也随之消失，柴油机的声音也恢复了正常。这个现象就是很直观的例子，证明了用电量越大，驱动发电机需要的动力就越多。这也符合能量守恒的原理。
所以说汽车用电量越大发电机就要消耗更多发动机的动力，只是传统汽车上没有功耗太大的用电器，再加上发动机输出功率足够高，因此我们平时不容易察觉而已。
然后我们就来聊聊汽车发电机是怎么实现自动调节发电量的。
我们都知道发电机是利用电磁感应原理发电的，线圈与磁场发生相对运动就可以在线圈里产生电流了。就像玩具车里的小电机，外壳上面有两块磁铁，中间轴上缠绕了很多线圈。当我们转动中间轴的时候电机就变成了一个小型发电机。
汽车发电机也是一样的原理，但它没有磁铁，而是用一个电磁铁负责产生磁场。这个装置叫做励磁线圈，给它产生磁场的电流就叫做励磁电流。励磁电流越大，发电机的磁场越强，发电量就越高，同样发电机转动的阻力就越大，就要消耗更多动力。
而汽车发电机就是通过控制励磁电流的大小来调节发电量的。那问题来了：发电机是如何知道用电量大小呢？其实原理很简单，靠电压来判断的。
汽车发电机输出电压是固定的，为14伏±0.5伏。注意，这个电压整体上是保持不变的，不管用电量大还是小都不变，只会在很小的范围内波动。毕竟汽车上那么多用电器，你电压来回动谁受得了啊。
既然电压要保持不变，那发电机就可以根据电压来调节发电量了。因为用电量增加会引起电压下降。所以发电机只要保证时刻把发电电压控制在14伏就行。用电量大了电压降低，发电机就赶紧增加发电量，电压就提高了。用电量降低后电压升高，发电机减少发电量就是了。
而负责这个工作的就是位于发电机尾部的电压调节器，它一直监测发电机电压，电压超过规定值它就断开励磁电流，这样发电机磁场降低，发电量减少。电压低于规定值它再次接通励磁电流，发电量就增加了。在发电机工作的时候电压调节器会以很高的频率去接通和断开励磁电流，保证输出电压一直稳定在14伏左右，这样就实现了发电量的自动调节。
如果你留心观察的话就会发现很多车在怠速状态下打开大功率用电器的时候发动机转速会有波动，这就是发电量提高导致发动机阻力增加而导致的。
所以说汽车上的电也不是白给的，说到底还是用燃油换来的。
