中美两国最高领导人旧金山会面，大家都不期望有何结果，但没事好谈却又不能不谈，反映双方都感到眼下的中美关系异常紧张，问题无解，也需要通过接触，加设防护栏，避免一发不可收拾的失控局面。
美国最关注的，首先是地缘政治引发军事冲突。北京派出解放军，从海空两路经常跨越台海中线，摆明是加强军事威吓，以升高战争风险之势，胁迫台湾统一，完全抵触不容武力改变现状的文明原则。另一边厢在南海，中菲两国的领土纷争，导致双方上月在南沙群岛仁爱礁海域直接冲突，解放军发射水炮和激光，阻截菲律奔驰兵运送物资的船只靠近。
有别于海峡两岸处于备战状态，中菲冲突已经发生，同时美国与菲律宾军事结盟，菲律宾军方船舰受到袭击，美国有责任还击。换言之，中菲冲突可以演变成中美冲突。十月的冲突未见美方军事介入，只是因为水炮和激光不算武器，才避免了战争，但难保日后不会冲突重演，一旦擦枪走火，中美战争便无可避免。因此，美国虽然无法改变两国的领土主张，但希望通过中美军方高层建立热线，可以适时制止冲突升级。
对于中国，重点不在中菲地缘政治风险，而是眼下的经济危机和台湾统一。当消费投资不振，房地产及地方政府债务危机，外国投资撤走，北京当然希望美国手下留情，降低关税、解除高科技禁运、撤销投资限制等。至于台湾问题，属于民族复兴大业，只要美国不要插手，便万事俱备了。
不过，双方可讨论的空间不大。一来焦点各有不同，二来各有不能退让的立场。例如台湾问题，北京认为主权不容讨论，怎样对待台湾是“内政”，美国则虽然信守“一个中国”，但未表明是否同意台湾是中国领土，只坚持须以和平手段解决问题。又如美国对华经济政策，是从国家安全角度考虑，宁枉毋纵，北京一向重视国安，又怎会不明白？到最后，大家除了同意可以不同意，或者建立日后多层次的沟通渠道，避免中菲冲突变成中美战争，还有什么？
至于其他，更没什么好谈，因为两国的国策同样坚定不移。中共总书记习近平虽然曾说世界之大，容得下中美两国同时存在，他甚至对到访的美国议员表示，中美关系进一步发展有千百个好理由，却找不到任何道理把关系搞垮。不过，他对解放军的内部讲话，一再暗指美国（“一些西方国家”）不怀好意，是妨碍中国民族复兴的最大阻力，因为他们不想见到社会主义中国在中共领导之下日渐强大。
这份敌意，视西方为发展障碍，也驱使北京逐步发展抗衡西方的另一套国际秩序，摆脱现有制度的束缚。由金砖五国、积极发展与中东国家（包括伊朗）的关系，再到一带一路计划、亚洲基础建设投资银行、上海合作组织等等，都是中国一手建立的国际政治及经济舞台，以替代西方国家以共通规则为本的国际秩序，以美元结算为主的国际贸易系统。由中国建立新国际秩序，并担当领导角色，相信是习近平根深蒂固的想法，不会作出丝毫让步。
不过，对美国为主的西方阵营，中国树立的新国际秩序不仅是自立门户，更是破坏国际规则，颠复核心价值。例如俄罗斯侵略乌克兰，掠夺他国领土，明显违反联合国宪章，中国坚持与俄罗斯友好关系无上限。在中东，伊朗支持恐怖主义活动，但无碍与中国的政经关系。正当西方阵营严惩犯规者，中国却增加购买俄罗斯石油，加强两地经贸关系。
美国除了批评中国向俄罗斯和伊朗购买石油，亦指责中国向两国提供物料，如无人飞机配件和火箭燃料所需的化学品，协助他们制造武器。在国际组织之中，中国对“一带一路”国家有明显的影响力，有研究指出，这些国家在联合国的投票之中，75%的意向与中国相同，有效抗衡民主国家阵营的取向。
美国国会“美中经济与安全审查委员会”2023年度报告前天出炉，郑重指出北京过去一年面对内外挑战，不但没有任何改变，反而加大了侵略行动的力度。委员会主席白嘉玲（Carolyn Bartholomew）更直言，北京要蓄意有系统瓦解的，正是“由美国及其盟国领导的，以自由市场、基本人权和尊重自由开放社会为基础的国际规则秩序。”
从实利到原则，中美之间共通之处不多，合作空间不大。这样的关系，向前同行举步维艰，但向后倒退的话，将是更难堪的动荡。所以，今次中美会谈的目标和结果即使乏善可陈，却是不能没有，大家可趁此机会盘点实力、策略和形势，后事如何，留待日后分解好了。
