从坚决不认罪,到磋商认罪协议与罚款,并愿在纽约居家监禁,全球最大的加密货币交易所“币安”(Binance)前执行长赵长鹏态度软化,反映向实用主义低头。
华尔街日报报道,赵长鹏多年前告诉员工,他绝不自首,但他21日现身西雅图联邦法院,认罪洗钱等罪名。
赵长鹏告诉主审法官说:“我从未出问题,也绝非罪犯,从未到过法院,这一切对我来说都是新体验。”
几小时后,赵长鹏及币安认罪,化解司法部自币安成立后持续至今的刑事调查。
作为认罪协议的一环,币安将支付43亿元罚款,赵长鹏卸任执行长,且可能面临18个月刑期;这对加密货币产业最具影响力的大人物之一而言,实属巨大转折。
赵长鹏2017年成立线上加密货币交易所,币安迅速茁壮为金流机器,赵长鹏也成为亿万富豪。司法部表示,赵长鹏拒绝遵守金融犯罪法,为追求庞大交易收益,把币安变成为恐怖组织、网络罪犯,以及伊朗、俄罗斯等遭制裁国家的洗钱枢纽。
如今,赵长鹏决定认罪反映现实主义,毕竟起诉威胁影响币安与赵长鹏数月;检察官表示,就算被告不认罪或出庭,也会起诉他们。
认罪协议允许币安继续营运,46岁的赵长鹏不再是主力领导人,但仍掌控其所有权;认罪协议规定的内部监督,可能会限缩币安业务,但也会让客户放心。
图为赵长鹏(左)21日走出西雅图联邦法院。(美联社)
这场审判存在风险,可能耗费数年才能解决。币安大多在美国以外的地区营运,限缩司法部等美国当局介入其营运的能力。
赵长鹏之前待在阿拉伯联合大公国(阿联酋),该国与美国无引渡条款,但去年签署一项执法合作条约。
今年3月,商品期货交易委员会起诉币安与赵长鹏,并揭露检察官掌握的部分证据;当时定居迪拜的赵长鹏联系律师与司法部接触,寻求谈判认罪协议。
知情人士透露,赵长鹏提出在纽约住所居家监禁的方案来替代刑期,但一度拒绝放弃对公司的掌控权或卸任执行长,来回磋商期间,他的总顾问7月因为双方对法律策略的歧见而辞职。
币安的认罪协议前三周,倒闭的加密货币交易所FTX创办人班克曼-佛莱德(Sam Bankman-Fried)认罪窃取客户数十亿元,币安试图区分两案差别,强调币安未遭指控挪用客户基金。
在21日的西雅图庭审中,检察官试图避免赵长鹏在审判前离美,称他的财富与阿联酋公民权可能让他规避定订明年2月开始的审判。
法官土田(Brian Tsuchida)裁定赵长鹏以1亿7500万元交保,赵长鹏则告诉法官:“我有意回美国解决问题,否则我今日不会在这里。”