美国宇航局（NASA）表示，一束来自1亿英里（1.6亿公里）之外的激光信息刚刚击中地球——这不是外星人的错。这束激光由NASA的Psyche号宇宙飞船发射，NASA希望这项新技术有朝一日能让执行未来任务的宇航员从火星与地球进行视频通话。据报道，Psyche号宇宙飞船目前距离地球超过1亿英里，比月球还要远四倍，这是深空光通信（DSOC）激光系统的首次测试，或称“首次点亮”。这也是第一次使用激光从比月球更远的地方发送数据。
NASA的最终目标是在整个太空建立一个激光通信网络，以更少的能量传输更多的科学和通信数据。
NASA表示，它希望利用在这里测试的技术在太空中建立一个通信网络，就像在地球上使用的光纤电缆网络一样。
DSOC将与Psyche飞船一起完成22亿英里（36亿公里）的旅行，前往火星和木星之间的小行星16 Psyche。
途中，Psyche将完成一次“火星飞越”，让NASA的工程师们有机会了解未来的火星任务是否可以使用激光与地球保持联系。
NASA总部技术演示部主任特鲁迪（Trudy Kortes）表示，在未来几个月里，实现“首次点亮”是DSOC众多关键里程碑中的一个。
她表示，这次测试为“更高的数据速率通信铺平了道路，能够发送科学信息、高清图像和流媒体视频，支持人类的下一次飞跃”。
激光收发器模块收发数据的速度比无线电通信快10倍。
据悉，目前的卫星使用无线电信号进行通信，接收指令并将数据返回给地面控制人员。
无线电波和激光都是一种电磁辐射，都能以光速穿过真空空间。
不同的是，由于红外光是一种频率较高的波，NASA的新型激光通信系统每秒可以传输更多的信息。
飞行激光收发器以比特的形式接收数据，并将这些数据编码到组成激光的光子中。
抵达地球后，信号由超导高效探测器阵列接收，该阵列可以识别到达的单个光子，并对数据进行解码。
超导高效探测器阵列可以捕捉并识别单个光子，从而对航天器发送的信息进行解码。
虽然信号确实以光速传播，但由于距离遥远，要将激光信号准确传送到地球上的接收器是一项巨大的挑战。
DSOC首先锁定由加州喷气动力实验室（JPL）的光通信望远镜实验室发射的强大上行激光信标。
这样，航天器就能将激光对准南面约100英里（130公里）处帕洛马的通信阵列。
JPL负责运行DSOC的米拉（Meera Srinivasan）表示，这次测试是首次将地面资产和飞行收发器完全结合在一起，要求DSOC和Psyche运行团队协同工作，这是一项艰巨的挑战。
据报道，NASA还准备在国际空间站上建立一个双向激光通信系统。
本月早些时候，NASA向国际空间站发送了一个激光通信终端，以测试如何在低轨道上使用高速率激光。
最终目标是将激光集成到整个通信系统中，以建立一个更快、更可靠的太空网络。
