2021年3月18日，独立级濒海战斗舰吉福兹号（LCS10）在太平洋试射了一枚海军打击导弹（Naval Strike Missile，NSM）。（美国海军）
美国海军一艘滨海战斗舰在南海争议海域航行后，中共跳脚，称美舰非法进入南海仁爱礁附近海域，美国海军第七舰队予以反击。在美中军事沟通尚未恢复之际，新争端再次凸显双方无法缓解的军事紧张局势。
中共军方周一（12月4日）表示，一艘美国海军舰艇非法进入仁爱礁附近海域。仁爱礁是一个有争议的南海环礁，最近围绕它发生了许多海上冲突。
美国海军第七舰队反击说，独立级濒海战斗舰加布里埃尔‧吉福兹号（USS Gabrielle Giffords）正在南海国际水域进行例行行动，符合国际法。
海军在一份声明中表示：“美国第七舰队每天都在南海执行任务，几十年来一直如此。”“这些行动表明我们致力于维护自由开放的印太地区。”
据中共军方称，美国船只进入了仁爱礁附近海域。根据联合国法庭2016年的裁决，仁爱礁位于菲律宾的专属经济区。
中共军方发言人表示，美舰受到监视跟踪，中共战区部队时刻保持高度戒备。
美国海军第七舰队司令梅根‧格林（Megan Greene）在声明中回应说：“我们继续与我们的盟友和伙伴合作，支持我们关于自由开放印太地区的共同愿景行动不会受阻。”
近几个月来，中共与菲律宾船只发生数次冲突，并抗议美国船只在争议地区巡逻。周日（12月3日），菲律宾海岸警卫队在南海部署两艘船只，因为菲律宾海岸警卫队监测到在自家专属经济区内一个珊瑚礁附近的中共海上民兵船只数量“令人震惊”地增加。
11月21日，菲律宾与美国军方在南海临近台湾的海域启动为期三天的联合海空巡逻。11月25日，菲律宾和澳洲也开始了首次海上联合巡逻和空中巡逻。
上个月，美国第七舰队驱逐舰“霍珀号”（USS Hopper）在西沙群岛附近的南海海域航行时，也引发中共不满。
在11月旧金山举办的APEC峰会期间，中共承诺恢复美中军事通信，但美军参谋长联席会议主席查尔斯‧布朗（Charles Q. Brown Jr.）上周六（12月2日）表示，正在等待和中方同行进行对话，以恢复两国之间的军事联系。
中共长期以来一直在整个印度-太平洋地区激进扩张，包括建造人工岛屿作为军事设施，并试图迫使该地区其它国家放弃主权和领土。
中共声称对南海大部分地区拥有历史主权，而包括菲律宾、越南、印尼、马来西亚和汶莱等也是该地区的主权声索国。
这条有争议的水道是全球战略通道，每年有超过3.3兆美元的贸易运输路经此地。
