阿拉巴马州定于本月用氮气处决一名死囚，开全美先河，然而，要求停止这项处决的呼声不断高涨，联合国专家警告称，这种方法可能会造成严重痛苦，甚至被视为酷刑。
四名联合国特别报告员在周三的一份声明中表示，阿拉巴马州府和联邦政府应该叫停本月晚些时候对史密斯(Kenneth Eugene Smith)的处决计划，等待对死刑执行程序的审查。
史密斯因涉入一宗1988年的雇佣杀人案被定罪并被判处死刑，他将于1月25日在阿拉巴马州被执行“氮气缺氧法”死刑，这是一种通过让人呼吸纯氮气来剥夺氧气的方法。
联合国专家说，氮气缺氧是一种“未经试验”的处决方法，可能会让史密斯“痛苦而耻辱地死去”。他们表示，“没有科学证据”表明这种方法不会造成“严重痛苦”。
专家还警告说，使用这种方法执行死刑“可能违反”国际上禁止酷刑和“残忍、不人道或有辱人格的惩罚”的禁令。
他们进而敦促推迟其他预定使用这种方法执行的处决，等待审查结果。
史密斯是美国仅有的两名从死刑中幸存下来的人之一。2022年11月，史密斯经历了一次“拙劣”的注射死刑。尽管有法院命令阻止对其执行死刑，但官员们试图给他注射致命的混合药物，却未能成功。史密斯的法律团队说，这种药物造成了难以忍受的痛苦，相当于酷刑。
在实施注射死刑失败的几个月后，阿拉巴马州宣布将使用纯氮气对史密斯执行死刑。史密斯的律师辩称，这种行刑方法可能会造成疼痛和折磨，而且用于输送气体的面罩也会干扰他的祈祷能力。他们还表示，第二次执行死刑无论如何都属违宪。
一名联邦法官正在权衡是否允许对史密斯执行死刑。在辩论中，阿拉巴马州府驳斥了史密斯可能会遭到痛苦和折磨的担忧，包括他可能因缺氧而处于植物人状态。他们认为，这种担忧是推测性的，禁止残忍或不寻常的惩罚并不能阻止所有的痛苦。目前还不清楚法官何时会对此案作出裁决。
氮气通常状况下是一种无色无味的气体，是空气的主要成分之一。当伴随足够氧气吸入时，它通常是无害的，但如果浓度足够高，氮气可能致命。理论上，纯氮缺氧导致的死亡应该是无痛的，不应该引起窒息感，后者是由于无法呼出二氧化碳而不是无法吸入氧气引发的。然而，如果氮的浓度不够高，例如面罩没有正确安装或气体混合不当，可能会出现问题。
关于氮气缺氧对人类造成影响的证据有限，大多数信息来自涉及氮气缺氧的工业事故和自杀事件。由于难以获得注射死刑所需药物，阿拉巴马州在2018年成为继俄克拉荷马州和密西西比州之后第三个批准这种方法的州，但目前还没有使用这种方法成功行刑的案例。
