以色列在加沙发动的毁灭性战争、俄罗斯对乌克兰的血腥入侵、美国的域外暗杀以及中国咄咄逼人的扩张主义都指向一个结论：二战后形成的全球体系正在让位于一个没有秩序的世界。但是，尽管这种动荡是不可否认的——贸易和投资流动的重新洗牌、技术的飞速发展以及人口结构的深刻变化都加剧了这种动荡——但它将会产生什么结果仍然是一个悬而未决的问题。
今年关键选举的结果可能会明朗化甚至加速即将到来的过渡，届时76个国家将有42亿人有资格投票，使2024年成为历史上规模最大的选举年。世界上人口最多的十个国家中的八个（孟加拉、巴西、印度、印度尼西亚、墨西哥、巴基斯坦、俄罗斯和美国）以及欧盟都将举行选举。
今年的一系列选举将成为衡量全球民主状况的标尺。随着专制主义的抬头，人们有足够的理由感到担忧。事实上，新年伊始，全球南方两个民主国家的选举就引发了争议：孟加拉和台湾。在孟加拉，反对派抵制选举，称选举是一场骗局，结果不出所料，总理谢赫·哈西娜（Sheikh Hasina）第四次连任。
今年的选举不会带来意外的国家，不止孟加拉一个。俄罗斯总统弗拉基米尔·普京无疑将“当选”连任。如果他能完成任期，他将超越苏联领导人约瑟夫·斯大林，成为自凯瑟琳大帝以来在位时间最长的俄罗斯统治者。在巴基斯坦，选举结果几乎没有实际意义，因为最终仍将由军方控制。
但即使是真正的民主国家，在即将举行的选举中也面临着右倾的风险，芬兰（新加入的北约成员国）和最近的阿根廷的趋势仍在继续。尽管波兰逆势而行，但即将举行的欧洲议会选举——英国脱欧以来的首次选举——似乎可能会延长这一趋势。
右翼政治可以将天平从和平倾斜到战争。以以色列为例：虽然加沙战争的催化剂是哈马斯在10月7日发动的恐怖袭击，但以色列总理本雅明·内塔尼亚胡的极右翼政府——以色列历史上最民族主义的政府——所奉行的强硬政策无疑为冲突埋下了伏笔。
但情况并非总是如此。在美国，总统乔·拜登的国家安全团队主要由“自由干预主义者”组成——本质上是左翼鹰派——而许多右翼人士则可以被视为非干预主义者（或如其批评者所称的“孤立主义者”）。
选举并非万能。国际关系中的许多危险趋势跨越选举周期持续存在。长期存在的规则和准则——包括不干预和不干涉他国内政，以及禁止领土征服——近年来遭到越来越多的蔑视，而这些蔑视者往往是那些高调宣扬遵守这些规则和准则的国家。事实证明，制定这些规则的国家——从美国开始——在其认为利益受到威胁时，完全愿意无视这些规则。
与此同时，联合国等国际机构的影响力正在减弱，因为建立这些机构的西方国家抵制结构性改革，而这种改革将使全球治理更好地适应当前的地缘政治现实。所有这些都在破坏西方声称要维护的基于规则的秩序。
（图片来源：Sawayasu Tsuji/Getty Images）
其他维护西方全球霸主地位的努力也被证明适得其反。例如，制裁作为外交政策工具的惯常使用和金融武器化，正在鼓励非西方国家追求“去美元化”（这一努力在石油市场上势头正劲）和平行金融安排。1月1日，金砖国家集团（巴西、俄罗斯、印度、中国和南非）扩大其成员范围，包括埃及、埃塞俄比亚、伊朗、沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国。东西方、南北方之间的裂痕正在扩大。
随着全球紧张局势的加剧，各国越来越多地奉行保护主义和民族主义经济政策，引发了经济分裂和敌对性贸易集团出现的担忧。这种趋势不仅会阻碍经济增长和发展，还会威胁和平。回想一下，1930年代从多边贸易向地缘政治集团内部贸易的类似转变加剧了紧张局势，最终导致了第二次世界大战。
中国侵略台湾的风险显得尤为严重。支持主权的赖清德在台湾最近的总统选举中获胜，加上全球动荡加剧和中国自身的经济放缓，可能会导致中共国家主席习近平认为中国统一台湾的机会之窗正在迅速关闭。
无论从哪个角度来看，一场重大的地缘政治重组正在进行中。其结果将在很大程度上取决于明年的事态发展。
