华盛顿智库传统基金会1月24日发布《2024年美国军事实力指数》报告并举办线下讨论会。（美国之音记者薛小山拍摄）
作为全球军费开支和军事实力首屈一指的美国军队，近年来却遭遇募兵困难的危机。负责军事人事政策的美国副助理国防部长斯蒂芬妮·米勒(Stephanie Miller)1月29日表示,过去15年，美国全志愿军队的招募率一直在下降,有志于服役的人数和合格率都接近历史最低水平。
美国国防部人事与战备事务代理副部长瓦奇拉尼（Ashish Vazirani）等官员去年12月13日赴国会作证时指出，2023年财政年度募兵不顺，仅海军陆战队及太空军达标，明年部队将只有128万4500名现役军人。瓦奇拉尼表示，“全志愿军队正在面临成立以来的最大挑战之一。”
美军缩水后果严重，恐招中国侵略
华盛顿智库传统基金会1月24日发布《2024年美国军事实力指数》报告（2024 Index of U.S. Military Strength）对美国陆海空军、海军陆战队、太空军、核武器等进行综合评估指出，美国军队态势处于“薄弱（weak）”状态。该报告写道，美国军队的现役成员规模只有其应有规模的三分之二:“正如2021年、2022年和2023年指数中观察到的，美国各军种已将减少军事单位规模和数量的情况正常化，远低于满足两个重大地区冲突标准所需的水平。”
传统基金会指出，冷战结束30年后，美军规模缩小了一半，大部分装备都是当年设计和购买的。“美军的战备水平仅是当年对抗苏联时的一个影子。创新缓慢，募兵减少。美国现在拥有80多年来规模最小、最老化的军队。”
前美国国防部副助理部长埃尔布里奇·科尔比（Elbridge Colby）24日在传统基金会举办的讨论会上指出， 中共国家主席习近平正在积极备战，美国的眼前矗立着一座冰山，不积极壮大军事实力的最重要后果是“在可能围绕台湾的地区战争中被中国击败。”
太平洋战争爆发后，罗斯福总统于1940年宣布实施征兵制，从1940年11月到1946年10月，约有1000万人应征从军。此后曾短暂改为志愿兵役制，但从1948年开始又恢复了征兵制，直到1973年7月正式结束重新改为志愿兵役制。
来自佛罗里达州的美国共和党参议员马可·鲁比奥（Marco Rubio）22日在《国家利益》发表《征兵危机，比我们所知的更危险》一文指出，只有美国的武装部队保持适当的人员配备、装备和重点，才能将北京拒之门外——“这就是为什么征兵危机如此重要。”
鲁比奥写道，中美冲突的下一阶段很可能是军事冲突：“北京的目标——从夺取台湾到控制南中国海——将使美国人完全依赖一个憎恨他们的共产主义政权。美国和美国人生活方式的改变将是灾难性的，特别是在已经遭受中国数十年攻击的社群。”
他担心，“领导力薄弱、内部分歧、无法采取果断行动以及军队人数的减少，这些都释放软弱的信号，并会招致美国竞争对手的侵略。”
美国人为何不再参军？
美国国防部官员通常把募兵困难的原因归咎于美国国内的低失业率，新冠疫情的影响以及缺乏条件合格的新兵等等。五角大楼2020年的研究表明，由于超重、吸毒或精神或身体问题，77%的美国年轻人没有资格在没有豁免的情况下服兵役。
瓦奇拉尼表示， Z世代（1997至2012年间出生的人）普遍对政府、媒体、大公司等机构的信任度较低，愈来愈少遵循传统生活及职涯道路。他还指出，年轻人有服役经验的家人变少，1995年,父母其中一方在军中服役的年轻人（16岁-24岁）高达40％，不过到了2012年，这个数字降至12％。
美国军人家庭的子女通常占据新兵的大多数，但这种传统正在受到挑战。前参谋长联席会议主席迈克·马伦（Mike Mullen）上将在接受《华尔街日报》采访时表示：“有影响力的人都不想让年轻人去参军。父母、叔伯、教练和牧师都不认为这是一个好的选择。”
曾在美国空军服役24年的退役上校特里·汤普森（Terry Thompson）告诉美国之音，他的两个儿子也在九十年代服役，但是他们都不会再鼓励下一代在今天参军。汤普森出生于阿肯色州的小镇，十几岁就获得飞行执照，在空军的岁月改变了他的人生轨迹和价值观。
“我对飞行非常热情，空军是可以让我驾驶一些最好的飞机和设备，赚很多钱，并得到政府的照顾。老实说，我加入空军不只是出于强烈的爱国主义和保卫祖国的愿望。但服役几年后，我变得非常奉献和忠诚，前所未有地热爱我的国家，我会为了对于美国的责任而死，如果必须如此。”
汤普森表示，美国军队的环境、文化和传统，至今仍然根植于他的内心。“我喜欢这样一个事实：军队试图在品格、道德以及对国家的奉献方面超越社会上的其他人。”
“然而，今天，我不相信军方正在向军人们灌输这种优势，它要求大家更加包容，更像社会上的其他人,努力成为社会的一面镜子。但正是军人模范主义让我们这一代人如此热爱美军，并为此愿意牺牲。”他说。
汤普森认为，美军存在的唯一目的应该是保卫美国并为之而战，而非进行社会实验。“当我们试图成为一个社会组织，进行社会实验并容纳所有人时，我们将拥有一支薄弱的军队，而不是招募这个领域中最强大的人。”
里根研究所的国防调查显示，对美国军队有很大信心的美国人比例从2018年的70%一直下降到2023年的46%，信心下降的原因是人们对美军领导层政治化的看法日益增强。在2023年的调查中，多数共和党人（38%）认为美军过于关注社会问题而忽视了对战争的关注，而近一半的民主党人（47%）认为军队正在适当平衡对战争和社会问题的关注。
据传统基金会的统计，美国空军根据一种基于种族和性别的配额制度选拔军官申请人；2023年8月，美国陆军特种作战司令部发布了一份关于“女性参战”的报告，没有重点分析该部队的有效性，而是批评其自身存在的所谓持续偏见；军方官员去年发布了一份备忘录，要求正在进行“性别转换”的士兵在近一年内不得部署。
美国国会众议院美国与中国共产党战略竞争特设委员会主席麦克·加拉格尔（Mike Gallagher）1月23日在犹太国家安全事务研究所（JINSA）举办的活动上告诉美国之音，近年来美国军队的政治化使得征兵变得更加困难：“我并不是说，五角大楼变得‘觉醒’（woke），而我作为一名保守派对此感到不安。但我非常批判五角大楼某些‘多元、公平与共融’（DEI）的举措，这种多元性等于杀伤力的想法是愚蠢的，完全没有意义。”
不过，也有美国军方领导人声称推动种族和性别平等的努力不会损伤军队战斗力。美国陆军部长克里斯汀·沃穆斯(Christine Wormuth)表示，让陆军中的广大士兵“感到被包容”是重要的。前美国海军陆战队司令戴维·伯杰(David Berger)表示，没有证据表明多元、公平与共融的政策分散了战斗注意力。
前美国国防部长人力资本和多元、公平与共融(DEI)问题的高级顾问毕晓普·加里森（Bishop Garrison）2022年表示,美国大约有41%的军人被认为是少数群体，而且这个数字还会继续增加。他说,希望将该计划视为让美军提高杀伤力的一种方式。
美国前参谋长联席会议主席马克·米利（Mark Milley）曾在国会作证时为学习批判性种族理论(CRT)提出辩护。他认为军事领导人"广泛阅读"很重要，自己读过毛泽东、马克思和列宁的书，但并没有成为一名共产主义者。
有分析人士指出，持续在公共讨论中将整个美国军队描述为“觉醒”或“极端主义”，会损害公众对该机构和军人的支持，以及转移对于影响军事能力和战备状态的其他具体问题的审查。
美国需多管齐下解决兵荒，重振军人荣光
为了提高军队的入伍率，五角大楼已经采取多项措施，包括提高入伍奖励金额、上调士兵薪资、推出补习课程帮助不合格的年轻人达到参军水平等等。
曾在海军陆战队服役七年的加拉格尔认为，美国军队尤其注意不应为了吸纳更多士兵而降低招募标准。“吸引我加入海军陆战队的部分原因就是高标准，我想测试一下自己是否能做到。第一次参加体能测试时我很害怕，要抓住引体向上杆，但后来它成为我生活的一部分，我很喜欢它。”
他建议，五角大楼的高层领导需要加强向公众宣传服役的重要性。“国防部长和高级领导人无论到了哪里，实际上应该帮助招募新兵，他们应该在高中发表演讲，更广泛地呼吁服役。”
“美国全志愿部队的未来和生存处于一个危险的时刻。”加拉格尔还表示，希望国会能够成立一个关于全志愿部队未来的委员会，讨论相关解决方案。
美国国会议员卢比奥在《国家利益》的文章中建议，美国国会需要通过更多立法来帮助军队去政治化，保护退伍军人的利益，广泛向公众普及军队的作用以及保卫美国是一项崇高的使命。
美国空军退役上校汤普森认为，比起物质激励，解决募兵危机更需要一种美国精神和道德基础的复兴，军队尤其应是美国民族性格的典范：“我们的国家应该尊敬并且在很多方面效仿军队，包括正直、牺牲和忠诚的价值观。这个民族应该将美军视为美国应有的光辉典范（shinning example））。在品格、道德和价值观出现螺旋式下降之前，它也曾经是这种典范。”
