2024年1月15日，前总统唐纳德‧川普在爱荷华州得梅因的爱荷华州活动中心举行的党团会议之夜活动上发表讲话。
“川普总统是共和党的领袖。人们可能不愿意承认这一点。但他已经是这样很久了。”一位共和党国会议员这么说。
“川普总统一直致力于与为美国人民而战的国会议员和民选官员发展并保持密切关系。这就是为什么他得到了压倒性的支持。”川普的发言人这么说。
在2016年大选后，川普做了四年的共和党总统。在2020年大选失利后他黯然离开白宫。那以后一段时间里，川普的影响力受到削弱，共和党内大部分人都在回避他。
三年后，作为共和党2024总统候选人的川普又处于惊人转变的风口浪尖上。他的一条社媒帖文就让国会共和党人又屈服于他的意志，影响力不亚于他在任总统时的情况。
川普何以在背负着含91项重罪指控的四起刑事诉讼案的同时，又成为了国会共和党人事实上的领袖呢？他的影响力又有哪些具体体现？
转折点：拜访有毒化学品火车出轨处
据川普的竞选助手向美联社透露，川普影响力回升的第一个有迹像的势头不是他在法律官司上的胜利或竞争对手拜登总统的失态，而是他一年前在2023年2月对俄亥俄州东巴勒斯坦（East Palestine）小镇的访问。
川普在2022年11月正式宣布参加2024总统大选。然后，他的竞选活动被媒体描述为“平淡无奇”且开展“缓慢”。不过，很快就出现了转折点。
2023年2月3日，一列载有“氯乙烯”等有毒化学品的火车在东巴勒斯坦小镇出轨，并引发大火和浓烟。拜登政府担心化学品会发生重大爆炸，因此在2月6日对这些有毒化学品进行了受控爆炸处理。
这起事故引发人们对当地空气、土壤和水污染的担忧。该小镇有居民大约4,700人，其中1,500到2,000人被要求撤离。学校和一些道路关闭。
联邦环保署在2月12日表示，他们没有在该镇和周围地区检测到“令人担忧水平”的污染物。但是居民认为，他们仍然能闻到异味。
2月22日，川普带上1.4万瓶“川普牌矿泉水”访问了东巴勒斯坦，受到这里居民的热烈欢迎。川普听取了当地官员的通报，谴责拜登政府不作为，他对当地居民说：“你们的善良和坚韧有时会碰上冷漠和背叛。”川普还进了当地一家麦当劳店停留了一会儿。
俄亥俄州是共和党票仓，拜登总统并没有为这起事故到访东巴勒斯坦小镇表示慰问。这与川普形成强烈对比。据悉，在东巴勒斯坦火车事故一周年后的本月晚些时候，拜登总统可能会访问该小镇。
川普团队的高级竞选顾问克里斯‧拉奇维塔（Chris LaCivita）说：“这有点提醒人们，他们最初喜欢川普的是什么。”——川普在2016年出人意料地胜选，在很大程度上是因为愤怒的白人工人阶级选民认为建制派政府辜负了他们。现在，川普再次把自己塑造成真正关心工人阶级利益的华府局外人。
诉讼官司滚滚而来却不断推高支持率
如果俄亥俄州火车出轨事故提醒共和党选民为什么喜欢川普，那么后面的一系列刑事诉讼和指控将继续加强他们对川普的忠诚。
根据YouGov在2月2日（上周五）发布的最新民调，在川普面临的四项刑事起诉中，超过66%的共和党人认为这些案件的处理对川普“不公平”。
在2023年3月30日，当川普成为史上第一位被起诉的美国前总统的那天早上，颇具影响力的“信仰与自由联盟”（Faith& Freedom Coalition）主席、总统竞选老手拉尔夫‧里德（Ralph Reed）碰巧在佛罗里达州川普的海湖庄园（Mar-a-Lago）俱乐部参加慈善早餐。
他对美联社说：“当时这就像一颗炸弹爆炸了。你立刻就能感觉到地面发生了变化。”
但共和党人并没有呼吁川普暂停竞选活动，而是做出了愤怒的回应。川普将自己描绘成“政治化刑事司法系统的受害者”，该系统一心想损害他再次当选的机会。几乎立刻，共和党人纷纷站出来为川普辩护。
川普的竞选活动开始收到大量小额捐款，在短短两周内就筹集了1,540万美元。几个月后，当川普8月24日在乔治亚州因干预选举和敲诈勒索罪名而被指控，并成为第一位被拍监狱大头照的美国前总统时，当日的竞选筹款活动又带来了创纪录的418万美元。川普的盟友超级政治行动委员会一直在努力筹集资金，随着川普的民调数字开始上升，捐款也出现了类似的激增。
对于共和党选民来说，越来越多的指控证实了川普大声表达的不满，即该司法系统受到操纵而有针对性地打击川普，这促使许多一直在考虑其他共和党候选人的人重新聚集在川普周围。
川普高级竞选顾问杰森‧米勒（Jason Miller）说：“这提醒人们，最终他们还是穿着红色球衣的，而乔‧拜登和他的追随者们会穿着蓝色球衣。”
来自北卡罗来纳州希科里（Hickory）的前教师迈克尔‧泰勒斯卡（Michael Telesca）辞去了教师工作去阿巴拉契亚国家步道（Appalachian Trail）徒步旅行。他去年秋天时表示，对川普的起诉和其它攻击把他从一名普通的川普选民变成了一名“热情”的支持者。
在喜欢川普政策的同时，他也说：“我更多的是与无情攻击他的体系作斗争。……有很大一部分共和党人说是时候换其他人了。问题是：如果让换人的事情发生，你就让那个系统赢了。”
川普的党内竞争对手也立即感受到了这种影响，他们陷入了尴尬的境地，他们必须要为他们的主要竞争对手——川普——进行辩护，以避免站到民主党检察官或拜登司法部的一边。随着起诉书的不断涌现，川普进一步主导了媒体报导，他的竞争对手们急需的媒体关注都被遮盖住了。
里德说：“这让他成为受害者，没有人比唐纳德‧川普更擅长扮演受害者。”
川普更将他随后的出庭变成了一场场奇观，这成为他竞选讯息的基础内容。事实上，有几周里，川普自愿在法庭上待的时间比他去提前投票州的时间还要多。川普的团队认为，他直面指控的决定有助于缓解选民对他能不能当选的担忧。
拉奇维塔说：“从那时起，在共和党初选中击败唐纳德‧川普基本上就变得不可能了。”
长期担任共和党策略师的奇普‧萨尔茨曼（Chip Saltsman）说：“我认为每个人参加总统竞选时都认为‘川普热’会结束，可是它却没有冷，而且是越来越热了。”萨尔茨曼是川普的一位党内竞争对手——前副总统迈克‧彭斯（Mike Pence）——的2024竞选活动主席。
前众议长麦卡锡的海湖庄园朝圣之旅
川普的党内竞争对手的助手表示，川普的2024年共和党总统提名之路实际上是在2021年1月6日国会大厦骚乱事件发生三周后——即川普刚刚卸任离开白宫回到佛州海湖庄园——开始的，因为当时的美国众议院议长凯文‧麦卡锡（Kevin McCarthy）前往海湖庄园，在川普最虚弱的时刻给了他一个有力的支持。
会见后，麦卡锡还贴出一张合照，是他和咧嘴笑的川普并肩站在一起。这张照片后被广泛转发。
直言不讳地批评川普的共和党前众议员利兹‧切尼（Liz Cheney）后来在她的书中说，麦卡锡告诉她，当时川普情绪低落且吃不下东西。但是川普自己说他那时实际上非常生气，并且“吃得过多”。
另一位川普批评者、前新泽西州州长克里斯‧克里斯蒂（Chris Christie）的2024总统竞选高级顾问迈克‧杜海姆（Mike DuHaime）批评麦卡锡的海湖庄园之行“为川普注入了新的活力”。
不过，麦卡锡的拜访显示共和党当时并没有准备放弃川普。
高风险赌注得到了高回报
从加入2024竞选一开始，川普就表现得像是个领先者，他拒绝参加有多位候选人同时现身的活动，他也拒绝参加初选候选人辩论会。
实际上，川普的缺席削弱了观众们对那些活动和辩论会的兴趣，这让川普的党内竞争对手互相争斗，而不是与他争斗。他们的民调支持率也都远远低于川普的。
早已退选的彭斯的2024竞选主席萨尔茨曼说：“你必须赞扬川普的竞选活动团队，他们对待这件事就像是对一位在任的总统在竞选连任一样。”
川普的顾问米勒表示，避开辩论会是集中关注拜登的更广泛努力的一部分。川普在经济、边境以及欧洲和中东的战争问题上对民主党发动了攻击。
同时，川普的团队也在幕后积极努力争取支持，这也显示出川普在共和党内的持续主导地位和2024竞选活动团队的实力。这个团队被广泛称赞为更加有条不紊、更加专业。
负责外展活动的高级竞选助理布莱恩‧杰克（Brian Jack）表示，川普在人际关系发展上投入了“数百个小时”——他打电话、举办晚宴并邀请共和党官员搭乘他的私人飞机。
川普也巧妙地将背书支持变成他的影响力武器。在2022年中期选举期间，川普总共支持了超过270名共和党候选人，他们在初选中的获胜比率是93%，在与民主党候选人决选时的获胜比是83%。这证明了川普是一个强大的有影响力者。
除了背书之外，川普的团队还与各州密切合作，制定代表分配规则，鼓励赢家通吃的竞争规则和其它最终有利于领先者的变革。
拉奇维塔说：“七个月前，我们在共和党提名中就向（川普的）对手们关上了大门，他们甚至还没有意识到这种情况正在发生。”
忠诚度因素
在第一场提名竞赛临近时，川普的团队努力利用了忠实支持者的奉献精神。此举在爱荷华州取得了特别好的效果，该州近50年来最寒冷的气温使出席党团预选会议的人数减少了一半，但是川普选民仍然大部分出现了，这让川普获得52%的支持率和31个点优势的大胜。
川普的团队向竞选志工奖励了一些福利，例如川普集会的VIP门票和金绣帽。有些志工，例如住在得梅因郊区的约翰‧古德里奇（John Goodrich）敲了300家选民的门，他接到了川普的私人电话，感谢他的努力。
在谈到党团会议那天的电话时，古德里奇说：“我都惊呆了。”他透露，川普“非常感谢他的帮助”，并向他询问了他的家人以及他对当晚的期望。古德里奇还说：“他（川普）会向一个或多或少只是个上门推销员的我寻求我的意见，这让我感觉很好。”
在爱荷华州和新罕布什尔州，川普的团队也对于佛州州长罗恩‧德桑蒂斯（Ron DeSantis）和前驻联合国大使妮基‧黑利（Nikki Haley）如何花时间和金钱互相追逐感到惊讶，这在很大程度上也使川普免受攻击。
最终，德桑蒂斯在爱荷华州以30%的票差排名第二，而他的竞选目标就是在该州。看到成绩远不如预期后，德桑蒂斯很快就退选了。黑利在新罕布什尔州获得第二名，她承诺还将继续参加3月的初选竞赛，但是她的前进之路会越来越艰难。
前总统的意见可以影响国会法案能否通过
随着川普距离获得共和党总统提名越来越近，他的声音在共和党内的影响力也越来越大。这位没有担任民选公职的前总统现在可以说比共和党众议长或参议院共和党领袖对本党议程和法案施加的影响还要大得多。
上周在国会众议院以压倒性多数通过780亿美元的两党税收减免协议后，众议院筹款委员会主席杰森‧史密斯（Jason Smith）说：“我经常与川普总统进行讨论，他很清楚这对他的政策来说是一个巨大的胜利。川普总统是共和党的领袖。人们可能不愿意承认这一点。但他已经是这样很久了。”
据《政客》（Politico）杂志的消息，在去年12月，史密斯议员在一个90分钟的会议上向川普介绍了该税收协议一揽子计划，包括扩大儿童税收抵免和提供一系列商业税减免。川普对该协议给予了支持。
但是，川普的反对意见则让参议院的边境协议陷入了困境。
参议院在2月4日公布了1,180亿美元的国家安全补充预算案，这是一个把加强美国南部边境安全与为乌克兰、以色列及台湾提供军援相挂钩的法案。
与川普关系密切的众议院新议长麦克‧约翰逊（Mike Johnson）已经表示，众议院不急于审议该法案，因为拜登已经具有足够的总统权力来阻止非法移民越境和保卫美国边境安全，而众议院将审议一项单独为以色列提供援助的法案。
川普在1月27日的一个集会上抨击这个新边境法案只会让更多非法移民“继续入侵美国”，他说：“宁可没有（边境）法案，也不要一个糟糕的法案。”
川普的盟友也认为，新的边境协议实际上会让边境危机更加加剧，而拜登并不需要新的法案才能采取行动，他只要动笔恢复被他废除的川普时期的阻止非法移民和保护边境安全的政策就可以了。
对于国会中的许多共和党人来说，川普的意见现在已经成为一种讯号。
来自德克萨斯州边境地区的众议员托尼‧冈萨雷斯（Tony Gonzales）说：“当前总统川普说些什么时，大家都会听。”
当川普担任总统时，他经常致电国会参议员和众议员，和他们讨论华府的日常政治和政策问题。
现在，在参议院，川普与俄亥俄州的J‧D‧万斯（J.D. Vance）、南卡罗来纳州的林赛‧格雷厄姆（Lindsey Graham）、蒙大拿州的史蒂夫‧戴恩斯（Steve Daines）、田纳西州的玛莎‧布莱克本（Marsha Blackburn）和阿拉巴马州的汤米‧图伯维尔（Tommy Tubervill）等参议员保持着定期联系。
“川普总统一直致力于与为美国人民而战的国会议员和民选官员发展并保持密切关系。这就是为什么他得到了压倒性的支持。”川普发言人史蒂文‧张（Steven Cheung）在一份声明中表示。
在过去的一年里，川普与一百多位国会议员进行了交谈，征求他们的支持并邀请他们参加他的集会或在海湖庄园举行的晚宴。川普的高级竞选助理布莱恩‧杰克是他的国会联络员，帮助他培养与国会议员们的关系。
这项努力相当成功。川普目前获得了137名众议员和31名参议员对他竞选2024的支持。一位川普顾问表示，当共和党议员打电话给川普时，通常会询问川普作为党内元老对国会正在发生的事情的看法。
格雷厄姆表示，他定期与川普交谈，并很乐意与这位前总统交换不同意见。他表示支持对乌克兰提供更多援助。
万斯参议员反对向乌克兰提供更多援助，这更倾向于川普的立场。万斯说：“我在乌克兰问题上曾说过，我们与本党的（总统）提名人发生冲突是非常愚蠢的，特别是在他非常直接反对乔‧拜登的问题上。我在大多数事情上与川普总统实质上保持一致，我也强烈希望核心小组听取川普总统的意见。”
