2月18日，湖南省人民政府发布《关于在全省开展解放思想大讨论活动的通知》。
独立时评人蔡慎坤在社交媒体发文称：“过年后上班第一天湖南省委就放了一个冲天炮”，贴文中说：“湖南省政府公开发出《关于在全省开展解放思想大讨论活动的通知》，通知开宗明义，“湖南改革开放40多年的发展历程表明，什么时候解放思想、敢闯敢试、大胆创新，发展就又好又快；什么时候思想保守、畏首畏尾、墨守成规，发展就迟滞缓慢。”虽然通知特指大讨论限定于”三高四新”发展战略，发扬“四敢”精神为主题，但宣扬解放思想，还是受到舆论的广泛关注。”
文中指出：“因为一提解放思想，就很容易让人联想到上世纪八十年代胡耀邦主抓的声讨”两个凡是”的真理标准大讨论，还有邓小平南巡引发的改革开放大讨论，过去十年政治全面倒退，经济领域千孔百疮，官僚主义、形式主义自上而下蔓延全国，谁也无心干事，只能选择躺平或半躺平。”
贴文还称：“这些问题是谁造成的，首先必须承担领导责任，回避这个核心问题，空喊解放思想，只是走夜路哼小曲自己给自己壮胆，而且湖南一地解放思想，没有全囯性的响应，没有最高层的首肯，沈晓明发起的解放思想大讨论不仅会无疾而终，很可能会导致他的政治仕途终结。抑或是上海出来的沈晓明嗅觉灵敏，获悉中央高层思变的信息，因而率先打响第一炮，就像当年上海、广东力挺邓小平南巡一样，但种种迹象显示，高层政治依然是铁板一块，习近平还牢牢控制着党政军警特，看不出中国有任何改变的跦丝马迹。”
阿波罗网评论员王笃然表示，通知开宗明义地说，是为了学习贯彻习思想。解放思想是干什么？通知说，就是要把习近平“为湖南描绘的‘三高四新’“转化为现实。我查了一下，湖南“三高四新”战略，“三高”指的是高质量发展、高水平对外开放、高效率政府治理；“四新”则指的是新动能、新业态、新模式、新路径的培育和发展。所以，这个通知我总结简单一句话看透本质，就是在习思想指导下，干部们怎么样解放思想，绞尽脑汁，落实习近平的既要...又要...。解释一下，也就是既要把外国企业调查公司的老外当间谍抓起来，也不能让老外撤资，一定要把大萧条的经济搞上去。但大家都知道，这事没人能做到。
