图为示意图。2021年12月3日，在印度尼西亚的泰索尼洛（Tesso Nilo）国家公园，一只大象带着小象散步。(WAHYUDI/AFP via Getty Images)
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众所周知，大象是具有灵性的动物。印度最近一项研究发现，亚洲大象会以背朝下、四肢朝上的仰卧姿势埋葬死亡的小象，还会大声悲鸣哀悼，这种行为类似人类在举行葬礼。
这项研究于2月26日发表在最新一期《受威胁类群杂志》（Journal of Threatened Taxa）。印度研究人员例举了于2022年和2023年在印度西孟加拉邦（West Bengal）北部调查的五个大象埋葬小象的案例。
在每个案例中，象群会抓着死亡小象的鼻子和脚，将其带离人类居住地区，找到合适埋葬的地点后，将小象遗体以背朝下、四肢朝上的仰躺卧姿下葬，再用沙土将其覆盖。
研究报告说，通过随机观察、数位摄影、现场记录以及验尸报告，无论小象的死亡原因为何，它们都是以一种异常的仰卧姿势埋葬。其中一个案例，象群还会在小象埋葬地点周围大声吼叫、悲鸣。这些小象的死亡年龄在3个月到1岁之间。
象群将小象埋在灌溉沟渠中，距离最近人类居住的地区有数百米远。研究人员在埋葬地点周围和覆盖小象遗体的土堆上观察到15至20头大象的清晰足迹。
只有小象的遗体会被带走埋葬，因为象群无法运送较重的成年大象遗体。
研究报告作者卡斯万（Parveen Kaswan）和洛伊（Akashdeep Roy）说，这5个案例都“没有人类的直接介入”。
卡斯万将小象遗体被象群下葬的照片分享在社交媒体X平台上（点击观看相关图片）。他接受《印度时报》采访时说，用仰卧的姿势埋葬小象，可能是象群为了能够更好地将小象遗体放进沟渠中。这也反映了象群对小象的爱和关怀。由于空间有限，象群优先埋葬小象的头部，而不是脚。
人们已知非洲和亚洲的野生大象都会在大象遗体腐化的不同阶段前去查看，但是这项研究发现，这5个案例中的象群有不同的行为，它们都在“埋葬后40分钟内就离开”，而且会避开来时的送葬路线，之后也避免回到埋葬地点。
大象被视为非常有灵性的动物，具有很强的社会性、懂得互相合作。研究报告说，之前仅针对非洲象埋葬小象的行为有过“短暂研究”，这是首次有多份纪录呈现印度亚洲象的葬礼。
