英国表示已成功试射DragonFire激光定向能武器（LDEW）系统。(British Defence Ministry)
英国军方本周展示了一种新型激光武器，这种武器发射致命或防空导弹的成本每发只需13美元，与目前执行此任务的导弹拦截器相比，可以节省数千万美元的成本。
英国国防部3月11日在X上发布了“DragonFire”（龙火）激光定向能武器（LDEW）系统测试视频（点这里），记录了今年1月在苏格兰举行的一次模拟演示活动中，这款新型武器成功使用激光攻击空中目标的情况。
视频中说：“这对防空来说是一个潜在的游戏规则改变者。”
视频显示，一束明亮的激光束刺穿偏远地区赫布里群岛（Hebrides archipelago）射击场的夜空，激光在击中目标时产生一个光球。
英国国防部表示，“龙火”导弹可以“远距离”精准击中硬币大小的目标，但该部没有提供细节。据称，这种武器的具体射程属于机密。
国防部声明还表示，激光束可以切割金属，如果（敌方导弹）弹头被击中，会导致（导弹）结构失效或产生更严重后果。
据称，“龙火激光武器”成本低廉得令人难以置信。英国国防部将发射10秒激光束的价格定为13美元（10英镑）左右。相比之下，美国海军用于防空的标准二型中程导弹每次发射成本超过200万美元。
英国国防部在1月的一份声明称：“它有可能成为目前导弹执行某些任务的长期低成本替代方案。”
CNN网站3月14日报导，近年来，防空导弹的成本已成为防务界热门话题，低成本无人机在乌克兰战场肆虐，以及胡塞叛军在红海和亚丁湾发射无人机袭击商业和军用船只，导致欧美导弹消耗不平衡。
分析人士质疑，美英及其合作伙伴继续使用昂贵导弹对抗胡塞武装无人机能坚持多长时间；在某些情况下，这些无人机价格远低于10万美元。
与此同时，西方盟国昂贵的防空系统对于乌克兰抵御俄罗斯导弹和无人机袭击的能力至关重要。
“低成本无人机和火箭弹已经改变攻防经济计算，有利于那些使用大量廉价无人机和弹药来压倒更复杂空中和导弹防御系统的一方。”美国国防部国防和安全助理主任詹姆斯‧布莱克（James Black）今年1月在兰德欧洲智库一篇博客文章中写道。
布莱克表示，“龙火”可以帮助扭转这一局面。
英国国防部长格兰特‧沙普（Grant Shapp）在1月“龙火”系统测试后表示：“这种尖端武器有可能通过减少对昂贵弹药的依赖，彻底改变战场规则。”
但布莱克等人也指出，像“龙火”这样的激光尚未在战场上得到证实，并且存在局限性。
英国并不是首个开发能够击落空中目标激光武器的国家。2014年，在波斯湾，美国海军在“庞塞号”（USS Ponce）军舰上测试了激光武器原型。该激光系统能够攻击无人机、小型飞机和小船。2020年和2021年，海军在两栖登陆舰波特兰号（USS Portland）上测试了更先进的激光武器系统。
2022年，激光系统安装在美国普雷布尔号（USS Preble）导弹驱逐舰上。同样在2022年，美国海军成功测试了针对巡航导弹目标的高能激光系统。但美国海军对这次测试的报导表示，尚无计划将这种武器交到作战人员手中，它“让我们得以一睹激光武器的未来”。
不过，英国国防领导人表示，将激光武器纳入现代战场已成为新的当务之急，且没有时间能浪费。英国国防部在声明中说，在这项研究的基础上，国防部最近宣布打算资助一项数百万英镑的计划，将该技术从研究环境转移到战场。
DragonFire武器系统是英国国防部和工业部联合投资1亿英镑的成果。参与其中的公司共同支持英国新尖端技术领域的高技能工作，这些技术正在使英国在激光定向能武器系统方面的能力发生重大变化。
