2023年7月8日，美国驻华大使伯恩斯出席在美国驻北京大使馆举行的气候圆桌会议。法新社
继美国驻港总领事、国务院相继表态对23条表示忧虑后，连一向不沾手香港事务的美国驻华大使也开腔。美国驻华大使伯恩斯（Nicholas Burns）本周较早时突然访问香港，其后公开表达对23条的忧虑。他特别提出，美国驻港总事馆，是在1997年后才获得超然的独立地位，直接向华顿盛汇报工作。
香港23条立法进入最后阶段，连一向不过问香港事务的美国驻华大使伯恩斯接受《彭博社》访问时也表示，华府严重关切香港就《基本法》23条立法，包括言论和集会自由，以及表达异议的权利，美国国务院过去数周已经非常明确地表达担忧，会留意未来几星期的发展。
伯恩斯于周二（12日）突然低调访港两日，出席外国记者会的闭门会议。他周四在一个学术研讨会上，谈及美国目前如何区别中、港两地地位，表示华府能够取得平衡，视香港为中国一部分之时，又能够区分香港在法律和经济上有别于中国，有赖香港及澳门总领事馆独立运作的地位。
他强调，美国驻香港总领事馆有181年历史，但它的特殊超然独立地位，是在1997年之后才确立的。
伯恩斯说：“当香港于1997年6月30日回归中华人民共和国的主权控制时，它开启了一个牵涉到每个人与香港关系的新时代。自1997年回归以来，美国一直在香港设有领事馆。该领事馆已经存在181年。这是一个独特的、独立的领事馆，它不透过其他大使馆向身处华盛顿的国务卿报告，我对香港领事馆没有管辖权。它由我的好朋友、一位出色的职业外交官梅儒瑞所领导。”
伯恩斯进一步解释，设立香港领事馆是一个复杂的安排，香港领事馆在外交事务上有超然地位，独立于美国在北京、沈阳、武汉、广州和上海其他五个地方设立的领事馆。香港领事馆有悠久历史，一直有效地代表了美国的利益。
美国驻华大使极少沾手香港事务
美国驻华大使极少过问香港事务，但伯恩斯于周二在没有公告下突然低调访港两天。行程包括与驻港总领事梅儒瑞交换有关香港问题的意见，会见了美国商界和新闻界，又参观了芝加哥大学的摩星岭校园，和很多中国和美国学生交谈。
伯恩斯说：“我有五年没有到过香港，我只是想更加了解在这个香港演变的重要时刻正在发生什么事。”
伯恩斯声援早前被港官点名批评的梅儒瑞
伯恩斯在访问中，又为美国驻港总领事馆总领事梅儒瑞和领馆人员打气形容他们是“一班出色的员工代表了美国的利益”。
香港“应变反驳队”队长、保安局局长邓炳强3月4日见记者时，直接批评美国驻港总领事梅儒瑞对港府23条立法工作有偏见，错误理解23条对美国商人的影响。梅儒瑞2月29日接受《彭博社》专访时，表示担忧香港日渐加强的网络审查，又说有有美国公司在访港时使用“即弃式”（burner）电话和手提电脑。
邓炳强说：“另外我们又留意到，美国驻港总领事梅儒瑞，他说23条危险，很多在香港做生意的美国人都转用即弃式电话。我想讲，非法窃听是美国的专长，他们甚至乎非法窃听一些外国元首。如果这样说，在美国做生意的全部美国人或者全部生意人，都要转用即弃式电话。这是否双重标准？你就可以非法地全球监听？我们是根据法例保护自己的香港安全，这是天经地义，亦都非常重要。”
