一名柬埔寨人7月27日从他停泊在金边郊外湄公河上的渔船走上岸
台北—
柬埔寨首相洪马内本星期重申境内一条中资运河项目的重要性。然而，生态学家和学者示警，运河完工后恐严重冲击当地生态，洪马内此举恐是希望巩固权力，而北京也可借此压制河内。
“他们攻击德崇富南运河项目，称这是‘无用设施’，且只适合几艘小渔船在此航行...但我想澄清这并非事实。”
据柬埔寨媒体高棉时报（Khmer Times）本周三（3月13日）报道，柬埔寨首相洪马内（Hun Manet）在前往视察德崇国际机场（Techo International Airport）工程时，猛烈抨击对柬埔寨的德崇富南运河（Funan Techo Canal）提出“虚假叙述”的部分团体。在此之前，一些批评人士不是称这个运河项目“浪费资金”、要不就是称这会让柬埔寨陷入“中国债务陷阱”。
不过，洪马内说，这些人将此贴上“中国债务陷阱”的标签，似乎是在试图煽动民众对政府债务的焦虑、以及煽动对抗中国。洪马内说，“事实上以BOT（建设-经营-移交）投资建设的德崇富南运河将让他们（计划）失败”。
德崇富南运河项目是为了建设一条长达180公里的内陆水道，连接柬埔寨白马省海港和干丹省锡安县的金边港，并成为连接洞里萨湖、洞里巴萨克河、湄公河之间的跨区域水道。
去年5月，柬埔寨内阁会议批准建设德崇富南运河项目，预计德崇富南运河将于今年第四季度正式开始施工，将费时4年完工。
去年10月，柬埔寨政府和中国路桥公司（CBRC）在北京签署德崇富南运河项目的合作框架协议，估计将耗资17亿美元。
洪马内已在稍早重申德崇富南运河项目的重要性，并强调这项计划将为柬埔寨发展提供巨大潜力。他说：“它将造福运河沿线约160万民众，并为国家发展带来许多好处。”
然而，一些观察人士并不认同洪马内的说法，直指这条运河可能剧烈改变湄公河下游的环境和生态。
运河恐严重冲击生态
华盛顿智库史汀生中心（The Stimson Center）东南亚项目和能源、水及永续发展项目总监艾博（Brian Eyler）告诉美国之音：“为了建造运河而挖的土壤将放置在运河旁边，以形成运河的边界，以防止其他洪水流入运河。因此，任何从上游垂直流入该运河的水，都将偏离正常流动的路径。这种改道将在柬埔寨造成许多新的洪水问题。”
艾博是湄公河环境、能源和安全问题的专家，专门研究中国与东南亚的经济合作。
虽然部分区域可能出现洪水问题，但艾博说，这项工程反倒也会让运河以南或运河下游形成干旱区，不过这些部分地区的农业生产其实需要充足的水源予以灌溉，而这种情况将使当地耕作受到严重影响。
艾博说：“湄公河三角洲是世界上最大的稻米产区之一，像是越南两个位于运河南部的安江省（An Giang）和坚江省（Kiên Giang）就是主要稻米产区，这些省份将受到最为剧烈的冲击。”
除了农作物产量可能受到危害，艾博还说，位于湄公河下游的柬埔寨重要湿地波雷罗宝湖（Boueng Prek Lapouv），其生态也可能因此遭受破坏。
艾博说：“波雷罗宝湖湿地是赤颈鹤等面临灭绝物种的家园，这块湿地获得数十百万美元的西方捐助者支持，他们参与了柬埔寨政府支持的联合项目，以保护该特定湿地。从我对运河的观察来看，那片湿地将会受到极大的影响，因此需要进行研究来具体说明将产生的冲击。”
由于外界目前对德崇富南运河项目的工程细节了解有限，艾博认为，柬埔寨政府有必要公开更多资讯厘清争议。此外，艾博也对柬埔寨政府在未获取详细资讯前就核准开发感到困惑。
艾博说：“开发商责无旁贷，无论是谁获得这项合约、或是哪个财团参与经营。有鉴于这是中国的一带一路计划之一，这很可能会是中国的财团主导建设。由于缺乏对项目环境和社会影响的研究，环保人士和越南等邻国提出的担忧是完全合理的。该项目甚至在重大可行性研究完成之前就获得了柬埔寨内阁的批准。柬埔寨有责任向越南证明跨境环境影响确实很小。”
中国路桥公司是于去年10月才获柬埔寨政府允许，对德崇富南运河项目进行可行性研究，根据柬埔寨媒体，此份可行性研究已经完成。
然而，美国之音在中国路桥公司的官网上未能找到有关德崇富南运河项目的可行性研究相关资料。美国之音随后致信向中国路桥公司提出检阅报告的请求，但在截稿前未获回应。
分析：洪马内借运河巩固权力
就如艾博所言，运河计划已经引起越南的忧心。据《日经亚洲》3月11日的报道，河内在洪马内于去年12月访问越南时，对此项目造成的环境冲击对柬埔寨表示担忧。不过，当时一位高级柬埔寨官员对媒体表示，此次访问已对越南说明有关德崇富南运河项目的“多项研究结果"，尽管这些研究尚未公开。
虽然环保人士和越南官方已公开表达对该项目的疑虑，但洪马内仍执意进行相关工程，柬埔寨“未来论坛”（Future Forum）智库研究员安诚波（Chhengpor Aun）认为，最主要的原因是因为洪马内才于去年从父亲手中接下首相大位，若这项运河能如预期顺利完工，将有助他巩固领导地位。
安诚波告诉美国之音：“一般来说，柬埔寨基础设施或政治的目的是维持柬埔寨人民、政党及其对国家政府的垄断统治的合法性。作为试图接替已任职38年的前总理父亲的位子的新领导人，首相洪马内正试图证明，他的新政府能够带来繁荣，并保持经济持续成长。”
中国的战略布局
安诚波还说，从中国国企积极参与德崇富南运河项目的建设也可看出，北京相当期盼这条运河尽快动工兴建，因为这可以牢固柬中“铁杆”盟友的关系，增加其对东盟的影响力，更可借此压制越南，避免其与西方国家结盟带来的冲击。
安诚波说：“对中国而言，他们增加与不仅柬埔寨、甚至是老挝的接触，也会向越南施加压力，让其缓和与北京的关系，并避免与美国及其盟友在印太战略下联手遏制中国。从中国的角度来看，让越南保持一致有助于其南部边境的安全，并在中南半岛、东南亚和南中国海上加强其全球影响力。”
《日经亚洲》的报道也分析指出，此条运河的争议反映了更深层的地缘政治紧张局势，因为柬埔寨可能借运河“试图摆脱对越南控制的贸易路线的依赖，削弱河内的地区影响力，同时进一步提升了北京在湄公河南部的影响力。”
越南的疑虑
新加坡智库尤索夫伊萨东南亚研究院（ISEAS-Yusof Ishak Institute）区域战略与政治研究项目资深副研究员何皇合（Ha Hoang Hop）认为，虽然目前运河生态争议未解，但越南会避免将问题上纲至外交层级，同时寻求其他东盟国家的协助。
何皇合告诉美国之音：“可以肯定的是，（越南）政府将尝试与柬埔寨和湄公河委员会（MRC）的其他合作伙伴合作，找到所有人都能接受的解决方案。”
但除了环境冲击外，何皇合示警，柬埔寨若将运河用于其他用途、亦或让中国作为军事基地，情况恐怕更为复杂，他说：“在最坏的情况下，柬埔寨这条运河不仅用于民生目的，且将适用于国防军事目的。（如果）柬埔寨境内出现军事动作，越南将以警告和威慑回应。”
包含何皇合等一些越南和美国学者的担忧其来有自，因为根据项目计划，德崇富南运河完工后，将减少目前已成中国飞地的西哈努克港和金边港口之间的运输时间，也将提供一条从柬埔寨云朗海军基地前往金边的路线，而云朗海军基地被美国官员怀疑将会专供给中共军方使用，尽管柬埔寨多次对此严正否认。
“未来论坛”的安诚波分析指出，目前柬中关系异常密切，北京有可能向金边施压，要求运河完工后用于军事目的。然而，柬埔寨目前仍保有军事自主权，并未受到外部势力的直接影响。因此，安诚波说，运河未来的使用情况尚待观察，对于柬越关系的影响暂时尚在可控范围内。
安诚波说：“我确实认为柬埔寨政府、及作为一个（独立）国家的柬埔寨，仍然可以（对北京）说不。柬埔寨实际上并不是中国的卫星国，虽然他们对北京的依赖实际上正在增加，但仍有对他们说不的能力。因此，我不认为这条运河，会让柬埔寨和越南从传统的合作伙伴，变成两国互相对抗的局面。”
