尽管社交媒体用户说,乌克兰空军在脸书上炫耀使用F-16的贴文已被删除,但种种迹象显示,盟国提供给基辅的这款战机可能已执行了首次战斗任务。
《新闻周刊》(Newsweek)8月13日报道,乌克兰Telegram频道“查普利恩科乌克兰战斗”(Tsaplienko Ukraine Fights)13日发出一张乌克兰空军脸书贴文的截图显示,在AIM-120先进中程空对空导弹(AMRAAM),还有 AIM-9“响尾蛇”(Sidewinder)旁写著“祝狩猎愉快”。
贴文说,这些飞弹“在战机的悬挂装置上显而易见”。而Telegram频道“杜姆斯卡娅,新闻,乌克兰战争”(Dumskaya, News, War in Ukraine)则发文说:“F-16挂载导弹。暗示这什么?”然而,乌克兰频道“斯图格纳”(Stugna)等Telegram频道注意到,空军已“从官方脸书页面删除了这则贴文”。
其他乌克兰媒体如“撇号”(Apostrophe)也报道了这则贴文被删除的消息。记者怀特(Tim White)也在 X社交媒体上分享了这张截图,询问为何要“迅速删除”。他并质疑:“为什么他们要删除这报道?尤其就在俄罗斯声称,敖德萨(Odesa)区一个武器库遇袭后。”
尽管美国高级将领、乌克兰官员和专家纷纷警告,F-16虽是一项资产,但未必能改变游戏规则。乌克兰总统泽伦斯基(Volodymyr Zelensky)本月稍早说,第一批F-16已抵达当地,并正由乌克兰空军使用。反之,乌克兰 RBC新闻报道,乌克兰议会人民公仆党(Servant of the People)国会党团领袖阿拉哈米亚(David Arakhamia)说,目前没有足够的飞行员和维修人员来操作这些战机。
另一方面,美国共和党联邦参议员葛兰姆(Lindsey Graham)周一访问基辅时建议,“来自北约国家”的退役 F-16战机飞行员可以协助乌克兰,“为自由而战”。这将使乌克兰得以更快部署 F-16战机,并有足够的飞行员接受培训。“我们需要全力以赴,这是我希望在2024年看到实现的事,”他说,“我将提出这件事,我要请求拜登总统,在您离任前,请确保发出这邀约。”