▲“月鱼”梅斯（Oleksiy Mes）驾驶F-16时不幸殉职。（图／翻摄X）
乌克兰8月初获得期待已久的6架美制F-16战机，其中一架却在26日坠毁，高阶飞官梅斯（Oleksiy Mes）也不幸殉职。乌克兰军方29日证实消息，并且宣布梅斯将被追授上校军衔，而CNN也揭露这名代号“月鱼”（Moonfish）的飞行员故事。
乌军参谋总部29日表示，F-16战机与防空导弹部队共同对抗“俄罗斯针对乌克兰的史上最大规模空袭”，“在靠近下一个目标时，与其中一架飞机失去联系。后来发现，那架飞机坠毁，飞行员丧命。”梅斯在最后一次任务摧毁三枚巡弋导弹与一架攻击无人机，将被追授上校军衔。
▲梅斯的葬礼上，可以看见战机飞越上空。（图／路透）
此前《华尔街日报》报导，该架F-16可能是因飞官操作错误而坠毁。不过，一名消息人士向CNN透露，乌克兰国防军不认为这是真正的原因。乌军也表示正在调查坠机原因，将会邀请国际专家参与。
CNN指出，乌克兰等待很长时间，终于在今年夏天获得F-16战机。如今梅斯丧生，对于该国而言是一次重大打击。
▲“果汁”皮尔什奇科夫（左）与“月鱼”梅斯（右）双双殉职。（图／翻摄X）
在乌克兰向西方争取战机的过程中，梅斯与代号“果汁”（Juice）的飞行员皮尔什奇科夫（Andriy Pilshchikov），成为这场运动的代言人。2人梦想驾驶F-16，对于这款机型了若指掌，并且热爱飞官职业，尽管这是一场艰苦战斗，年轻又热情的他们，依然努力奋斗着。
相较之下，梅斯比较寡言内敛，不热衷于镁光灯，但自从去年8月，皮尔什奇科夫在一场任务中丧生后，他也毅然接替了镜头前的工作。梅斯接受CNN采访时曾说，如果皮尔什奇科夫还活着，就会是他在这里受访。梅斯形容已逝战友是团队灵感来源，也是这一切背后的主要动力，“我觉得我对他有责任，要确保这些飞机抵达。”
▲泽伦斯基与本月初才取得的首批美国制F-16战机。（图／路透）
自从战争爆发以来，乌克兰总统泽伦斯基一直要求西方盟友提供F-16战机，但西方国家犹豫不决，直到2023年初夏，荷兰与丹麦承诺提供，美国则是在几周后才批准转移。梅斯等少数飞行员远赴美国受训，尽管通常需要多年训练才能驾驶飞机，但他们不得不在6个月内，完成精简版培训。
F-16有很多用途，可以对抗敌机、拦截导弹、攻击地面目标、为部队提供空中掩护，若装备得当，甚至能够阻止俄军战斗轰炸机靠近战场。
