真实的商业世界往往朴实无华且单调。比如股神巴菲特,他的一生就是在投资与赚钱之间不断循环。
有钱人的生活如此枯燥,幸好还有默多克这个花边新闻制造者。是的,刚刚五婚三个月的他,又开始贡献最新的豪门八卦大戏了。
这次,围绕这位老人的不再是风流韵事,而是子女争产。美东时间9月17日,他现身内达华州法院,与3名子女对簿公堂。因为家族财富和权力该如何分配的问题,93岁的他与子女闹到反目的地步。
简单的概述一下,这场大战更像是一个退位的老国王,为了扶持53岁的“皇长子”,而削藩的故事。他要对付的,是另外三名被他排除在继承人人选之外的孩子。
叙述起来,这场官司又颇为复杂,它涉及默多克的两任婚姻及4名子女。背后掺杂默多克家族价值195亿美元的商业帝国如何分割的问题,父子两代人的政见分歧问题,默多克与第二任妻子离婚时的历史遗留问题等等。
默多克共有五段婚姻、六名子女。其中与第一任妻子帕特里夏育有一女普鲁登斯,与第二任妻子安娜育有三名孩子,分别是次女伊丽莎白、长子拉克兰、次子詹姆斯,以及与邓文迪生育的两个女儿格雷丝和克洛伊。
故事的导火索,就埋在1999年默多克与安娜离婚迎娶邓文迪之际。当时,为了确保自己的三名子女对默多克帝国拥有未来的所有权,安娜以放弃分割一半财产为代价,三方同意成立了一个家族信托基金。
这个信托基金握有福克斯新闻的母公司福克斯公司以及《华尔街日报》的母公司新闻集团的大量股份,且通过双重股权结构分别在两家公司持有40%左右的投票权。协议规定,默多克的资产只能由已有的4名子女继承,每人享有平等投票权。
据说,这是安娜为了针对邓文迪特意设下的防火墙。在协议中,她明确规定邓文迪不能拥有默多克的遗产继承权,除非她育有儿女且在默多克去世时儿女未满18岁。而彼时,默多克被确诊患了前列腺癌。
后续的故事已在坊间广为流传——邓文迪利用默多克的冷冻精子,通过试管婴儿技术,成功怀孕。但在默多克的家族事业继承权争夺中,邓文迪的两个孩子却是最早出局的成员。在2006年左右,邓文迪曾为了争取两个女儿在家族信托基金的投票权,与她的继子女们闹的不可开交。但鉴于该信托是不可撤销的,最终邓文迪以失败告终,她只给两个小女儿争取到了部分无投票权股份。
现在,默多克正试图修改这个信托,收回普鲁登斯、伊丽莎白、詹姆斯享有的投票权,让长子拉克兰独掌大权。
早在去年9月,默多克就宣布退居幕后,让长子接手了福克斯公司与新闻集团的董事长职位。但目前,拉克兰的接棒其实更多的是行政权力的继承。一旦默多克离世,家族信托的掌控权就分散到了4个子女的手里。现在,默多克想做的是,帮长子扫清自己去世后可能存在的一切隐患,比如来自另外三名子女的掣肘,以确保他在集团的稳固地位。
站在默多克的角度,自己的这一举动合情合理。他认为,让长子集权之后更能确保企业的稳定性,而且并不损害另外3名子女的财务利益,只是收回了他们的业务决策和经营权而已。他甚至将行动称为“家庭和谐计划”。
但显然,被夺权的3位子女并不这么认为。他们直接与老父亲法庭见。
而如果你认为,默多克对长子情有独钟、舐犊情深,那你又大错特错了。事实上,拉克兰也曾做过“废太子”。过去的二十多年中,默多克甚至有意让自己的几名子女,尤其是安娜的孩子们激烈竞争。
其中现年66岁的长女普鲁登斯,只为家族企业工作过很短一段时间,并不在家族生意的核心圈。次女伊丽莎白也早早便被父亲排除在集团重大决策之外。
继承之战主要发生于安娜的两个儿子拉克兰和詹姆斯之间。
出生于1971年的拉克兰原本是最早崭露头角的。1994年,他就进入新闻集团在澳大利亚的区域性报纸昆士兰报业担任负责人,3年后被提拔为新闻集团的副首席运营官,之后四年多的时间里又火速升职成为副首席执行官,成为集团三把手。
但好景不长,2005年因为在电视业务方面与父亲不合,且怀疑父亲削弱自己的权柄,有意利用高管排挤自己,拉克兰一气之下辞了职,带着妻儿回到父亲的老家澳大利亚。
拉克兰被“流放”之后,詹姆斯火速上位。精于营销、具有侵略性的他曾很受父亲重用,1996年进入新闻集团后,他很快就成为公司美国新闻数字出版业务的负责人。默多克的全球星空卫视业务,他也功不可没——比如推动该电视台在中国大陆落地,印度市场方面也取得了重大突破。
更重要的是,他为父亲的商业帝国立过汗马功劳,2007年帮默多克完成对道琼斯集团的并购,成功将全球具有影响力的《华尔街日报》收入旗下。此后詹姆斯被委任为英国天空广播公司的主席,并负责新闻集团的欧洲和亚洲业务。
很长一段时间里,詹姆斯都被外界认为是默多克的继承人,甚至2011年他负责主管的英国《世界新闻报》曝出窃听门丑闻,也没有动摇他在家族中的地位。虽然因为这一事件,他被迫于次年辞去了在新闻集团的职位,却很快又被任命为福克斯公司的副首席执行官。
2015年,詹姆斯的地位再次上升,成为福克斯的首席执行官。但同年,默多克却又引进了一条“鲶鱼”:召回了大儿子拉克兰担任福克斯的执行联席董事长。两个亲兄弟由此开始了权力博弈,关系日渐紧张。
釜底抽薪的是,2019年默多克作价120亿美元,将福克斯的大部分娱乐业务出售给了迪士尼,并将收益均分给了六名子女。但交易完成后,詹姆斯失去了福克斯公司首席执行官职位。2020年,詹姆斯又辞去了新闻集团的董事会职务,从此彻底离开家族生意。
根据《华尔街日报》的报道,詹姆斯之所以被“废”,是因为和父亲之间存在严重的政治理念分歧。长期以来,默多克家族旗下的福克斯新闻频道等一直为美国右翼发声,支持美国共和党。默多克和拉克兰也都是资深的保守派。而詹姆斯却于2020年的美国大选中,公开支持民主党阵营的拜登,并为民主党进行政治捐款,公开批评福克斯的新闻内容。更甚者,他拒绝出席父亲90岁的生日宴会。
同时,詹姆斯还是一个气候主义支持者,这也与共和党阵营的理念相悖。目前,詹姆斯已明确为哈里斯背书。有趣的是,拉克兰和詹姆斯的姐姐伊丽莎白,也更倾向于民主党阵营,她一直在资助一项将有色人种年轻人引入娱乐业的非营利项目。
父子兄弟之间左右对立,让默多克大为紧张。他担心过世以后,几个儿女会因为公司经营战略问题产生分歧。而这也是投资人所担心的,四位具有投票权的子女价值观的冲突,极有可能让公司的战略陷入瘫痪。
可见,在感情中看似感性的默多克,面对商业帝国走向时其实极为铁腕。他希望自己的经营路线能被忠实保持,并认为拉克兰会按照他的意志行事。
根据报道,默多克和拉克兰也在试图用金钱解决纠纷,尝试收购这三人在信托中的股份。可惜的是善于用金钱为爱情开路,以巨额财产摆平前妻的默多克,也有摆不平自己儿女的时候。
仅就目前的情况来看,显然詹姆斯等人并不买账。
这也意味着,默多克家族的这场权力争夺大戏,远未结束。
而这场大戏背后的真正主导者,始终还是默多克。正是因为他一直玩着权衡之术,让子女互相比拼制衡,才导致今天父子兄弟间的分崩离析。至于安娜的心情,则不得而知。当年,她拼命为三个亲生子女争取到了最大利益,现在却成了理不清的一锅粥。