美国西南航空公司是世界上最大的低成本航空公司。图为2019年3月11日,该公司一架波音737-800飞机准备在马里兰州降落。(JIM WATSON/AFP via Getty Images)
俗话说:“杀头生意有人做,亏本生意无人做。”廉价航空公司的机票价格比一般航空公司便宜许多,如果它们要生存,肯定要降低成本才会有利润。那么,它们是如何降低成本的呢?
据航空新闻网站“简单飞行”(Simple Flying)报导,美国西南航空公司(Southwest Airlines)是世界上最大的低成本航空公司。它开创的低成本经营模式后来成为瑞安航空公司(Ryanair)和捷蓝航空公司(JetBlue)等同行仿效的范本。
这些低成本航空公司的票价都很低廉。举例来说,像北欧航空公司(SAS)这样的传统航空公司所提供、在12月中旬从保加利亚首都索菲亚飞往德国首都柏林的航班,票价可能高达250美元左右,但瑞安航空的票价只有134美元。
这些公司之所以能以低票价与同业竞争,主要是基于以下几种降低成本的策略:
●使用相同机型的飞机
如果某航空公司只使用相同机型的飞机,只有一个机队,那该公司就可以大幅省下维修和人员训练的成本,其中包括飞行员转换机型的训练成本。
以西南航空为例,该公司拥有805架飞机,其中有776架在服役。所有这些飞机都是波音公司737家族的飞机,可细分为340架737-700、197架737-800和239架737 MAX8。
同样地,瑞安航空也只使用波音公司737家族的飞机。该公司现役的飞机共有311架,包括198架737-700和113架737 MAX8。
2019年3月28日,西南航空公司停放在加州一处机场的波音737 MAX飞机。(MARK RALSTON/AFP via Getty Images)
●对所有乘客一视同仁
如果某航空公司对忠诚度很高的熟客提供免费托运行李的服务,而对其他乘客收取托运行李的费用,该公司员工就必须辨识出哪些人要付费,哪些人不用。该公司也必须拥有先进的资讯系统来辨识行李标签。
这意味着区分乘客会衍生成本,其中包括IT和人员训练成本。如果对所有乘客都一视同仁,航空公司就可以降低这些成本。
●减少机上舒适度与便利设施
有别于一般航空公司的飞机有区分头等舱、商务舱和经济舱等客舱,低成本航空公司的飞机通常只有单一舱等,而且座椅可能无法倾斜,缺乏头枕和扶手等舒适的设施,空间也比较狭小。
无法倾斜的座椅需要的维护比较少,座椅间距比较小可以让客舱容纳更多的座椅。有些座椅甚至没有椅背口袋,这样可以减少客舱清洁的周转时间与机组人员的工作量。
所有这些做法都有助于降低营运成本,同时借由增加座位容量使收入达到最大化。
以瑞安航空的波音737-700飞机为例,它客舱里的座位多达189个,但都无法倾斜,所以乘客必须牺牲舒适度来换取票价的节省。
●收取餐饮费用
据“飞行猎人”(Flight Hunter)网站报导,低成本航空公司通常会对飞机上提供的食品和饮料向乘客收费,作为额外的收入来源。有些航空公司甚至在飞机上贩卖商品或彩券,进一步增加收入。
空姐提供餐饮服务示意图。(Shutterstock)
●员工最佳化
对员工进行优化也能降低成本。比如说,低成本航空公司的空服员可能被赋予多项职责,例如在登机过程中协助地勤人员或进行客舱的清洁工作,从而节省人事成本。
●快速周转时间
低成本航空公司寻求缩短周转时间,最大限度地减少飞机闲置在地面的时间。这样能提高飞机的利用率,降低营运成本。
●避免使用大型机场
低成本航空公司通常选择比较小的机场,避免使用大型枢纽机场,以便能尽量减少使用登机口、飞机降落陆地和乘客服务相关的费用。它们通常经营点对点的直飞航班,避免转机衍生的费用,也能减少周转时间。
●加快登机程序
像西南航空这样的低成本航空公司采用开放座位政策来加快登机程序,并最大限度地减少飞机闲置在地面的时间。也就是说,乘客没有事先划位,爱坐哪就坐哪。