2007年3月20日，弗吉尼亚州麦克莱恩市（McLean），在丽思卡尔顿酒店（the Ritz-Carlton Hotel）举行的华盛顿礼仪学院（The Protocol School of Washington）会议上，一张摆放着正式餐具的六人餐桌映入眼帘
几个世纪的发展演变，才造就了我们今天所认为的精致餐桌摆设文化。盘子放在哪里，叉子放在哪里，刀子放在哪里，水杯放在哪里，一切都大有讲究。桌上还有鲜花、蜡烛和熨烫平整的餐巾等。整个场景看起来温馨宜人。
也许有人会问，何必如此讲究呢？原因无它，只是因为餐桌是人际交往的核心场所。其它任何事物都无法与之媲美，鸡尾酒会（cocktail party）略输温馨，吧台凳（bar stool）稍逊庄重，Zoom视频通话更是多了几分距离感。餐桌礼仪的历史源远流长，正是出于这个原因。
一个家庭、一个社群或一场活动，如果餐桌布置得当，就表明他们决心从与他人的聚会中获得最大的价值。这正是宾客聚餐的意义所在：这不仅仅是招待客人或装点门面的地方，更是需要经常使用、成为生活仪式中不可或缺的一部分。
现在人人都能负担得起餐桌布置。但是，通常情况下，在历史发展的这个阶段，越来越少的人愿意花时间和精力去这么做。这非常令人悲哀，甚至令人担忧。
两周前我参加了一个活动，晚宴在宴会厅举行。令我震惊的是，餐桌摆放得更像是宾果游戏厅（Bingo Parlor）而不是餐厅。主办方似乎并不在意这一点。虽然是自助餐，这倒也无妨，但为什么不至少摆上餐具，而只是把它们卷起来塞进食物旁边的桶里呢？
在大多数情况下，比如在家里，餐桌是我们可以掌控的地方。在当今世界，一切似乎都离不开我们的掌控，包括公共生活，这一点尤为珍贵。我们大多数人都感到无能为力。但是餐桌却不同，我们可以每天精心布置，使其尽显优雅。这样做能显着提升生活品质。
与家人朋友围坐在漂亮的餐桌旁用餐，那是一种美妙的体验。
以下是我对此事的一些个人看法。当然，有些人可以接受，也有些人可以选择不接受。
例如，我不太喜欢所谓的餐垫。当然，在某些情况下它很实用，这很好。餐后可以直接把餐垫扔进洗衣机或擦拭干净，确实很方便。我明白这一点。
话虽如此，我们能不能考虑让餐桌文化重新流行起来呢？我个人很喜欢布置桌布。市面上有很多漂亮的桌布，总有一款适合你家餐桌的尺寸。如果是棉质的就很好了，亚麻的就更棒了。没有什么比一块完美铺开的亚麻桌布更能衬托出一张漂亮的餐桌了。
桌布的一大实用优点是它可以遮盖桌子本身的瑕疵，包括木头上的划痕和缺口。但是缺点也很明显，那就是需要清洗桌布。哪怕一滴果汁、肉汁或葡萄酒都会破坏桌布的美观。我们必须想办法去除污渍，而去除污渍的方法也有很多。
话虽如此，这其实挺有意思的，也是个真正的挑战，而且我已经乐在其中了。前不久有一次，在我家的聚会上，半瓶红酒洒在了白色的亚麻桌布上。客人们又惊讶又尴尬。而我却说别担心，一切都好。他们走后，我赶紧用双氧水（Hydrogen Peroxide，正式译名为过氧化氢）、肥皂和水开始清洗。然后浸泡，热水浸泡，用搓衣板搓洗，晾晒在阳光下。一切都完好如初！
这个过程让我感到自豪。至于清洗，我从来不用洗衣机洗桌布。放在浴缸里洗就可以了。阳光的天然漂白作用也能彻底去除污渍。
至于餐巾，我恳求大家：请使用布餐巾吧。真的，拜托了。它能让用餐体验提升千倍。没错，这确实有点麻烦，但那又怎样呢？生活就是由各种琐事和麻烦组成的。如果有客人，每次用完都要清洗。如果是和家人一起用餐，当然可以重复使用。清洗过程和上面提到的类似，但还需要熨烫。清洗的时候许多人可能会觉得很麻烦（但我很喜欢），但当拿出熨烫得笔挺、干净的餐巾准备下一餐时，我们肯定会感到无比自豪。
在介绍餐桌布置之前，我们先来聊聊蜡烛。如今，所有高档餐厅都流行点燃真正的蜡烛。蜡烛强势回归，原因显而易见。大家都厌倦了人造光源。人造光源不仅糟糕，令人精神疲惫，而且极其令人不舒适。最好的光源就是自然火焰了。
桌上摆两个烛台就足够了。材质可以是瓷的、银的，或者任何材质。顺便说一句，在二手市场上，我们可以很便宜地买到经典款式的镀银烛台。
关于餐桌布置还有一点：鲜花。可以是假花，也可以是鲜花。可以是一壶新鲜或干燥的香草。也可以是纸。拜托，随便什么都行。
现在来说说餐盘。我觉得现在没有什么理由不用瓷盘了。去任何一家二手店都能买到，不用太花钱就能买到一套完整的瓷盘。这些磁盘既美观，又能让食物更美味。
话虽如此，陶器（Stoneware）或炻器（Pottery）本身并没有什么不好。它们也有自己独特的风格。
总之，我们能不能别用纸盘和泡沫塑料盘呢？桌上要是摆着这些，肯定不会有什么浪漫可言。
至于餐具，我偏爱纯银的，因为它的重量和快速导热性都让我爱不释手。纯银餐具虽然价格昂贵，但一生只需购买一次，还能传给下一代。镀银餐具虽然看起来漂亮，但时间长了难免会出问题，恕我直言。
应急情况下，不锈钢材质也可以。
多年来，我总是记不住餐具应该放在盘子的哪一边。我不得不查字典。后来，我琢磨出了一个自己的小窍门。“叉子”（fork）的英文单词以字母“f”开头，而“f”又对应“左边”（left）。搞定！这虽然是个简单的技巧，但对我来说已经足够了。剩下的就顺理成章了。沙拉叉放在盘子外侧，餐叉放在内侧。刀放在右边，刀刃朝内，勺子放在刀的右边。
整个过程很简单，对吧？
至于餐巾纸，可以放在盘子上或叉子下面。但绝对不能放在刀和汤勺的下面。
我个人喜欢把餐巾折成扇子的形状，然后放在盘子中央。我能做到这一点，是因为我曾经在一家餐饮公司工作，重复过无数次了。这真是锻炼精细动作技能的好方法！不过我很庆幸自己学会这个技巧，它总是能让客人感到惊喜。
我们是否担心那些缔造文明的古老传统正在消逝，文明生活也随之消亡？我自己的确担心。在这种情况下，我们每一个人都可以用一种看似微不足道却意义重大的方式为此做些什么：每天晚上都精心布置一桌佳肴，菜品美味菜式多样，餐桌布置赏心悦目。
作者简介：
杰弗里·塔克（Jeffrey A. Tucker）是总部位于德克萨斯州奥斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的创始人兼总裁。他在学术界和大众媒体上发表了数千篇文章，并以五种语言出版了10本书，最新著作是《自由抑或封锁》（Liberty or Lockdown,2020）。他也是《路德维希‧冯‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises,2019）一书的编辑。他还定期为《大纪元时报》撰写经济学专栏，就经济、技术、社会哲学和文化等主题广泛发声。联系方式：[email protected]。
原文：Do We Still Set the Table?刊登于英文《大纪元时报》。
本文仅代表作者本人观点，并不一定反映《大纪元时报》立场。
