流媒体视频提供商奈飞（Netflix）拟收购华纳兄弟探索频道（Warner Bros. Discovery），这表明大型媒体公司正试图复制大型科技公司的成功模式，并且可能即将获得一种反竞争优势，这种优势同样难以消除，甚至可能造成更大的后果。
（英文大纪元专栏作家Ken Buck撰文／信宇编译）
1923年，四位移民兄弟卖掉了家里的马，凑够了钱买下了几家电影院，也就是所谓的“五分钱电影院”（nickelodeons）。一个多世纪后，他们的公司——华纳兄弟（Warner Bros.），好莱坞规模最大、历史最悠久的电影公司之一——正在出售，随之而来的是对媒体和娱乐行业竞争的真正担忧。
华纳兄弟探索频道（Warner Bros. Discovery）于去年10月宣布出售后，上个月宣布接受了全球最大的订阅流媒体视频提供商Netflix（“奈飞”，也译为“网飞”）的收购要约。
这条消息迅速引起了政策制定者的警觉，他们认为这可能会挤压一个已经饱受整合之苦的行业的竞争空间。美国总统川普（特朗普）和联邦参议员伊丽莎白‧沃伦（Elizabeth Warren，马萨诸塞州民主党）在很多问题上都意见相左，但他们或许都能同意，用总统的话来说，这笔交易“可能会是个问题”。
Netflix拟收购华纳兄弟公司，这表明大型媒体公司正试图复制大型科技公司的成功模式，并且可能即将获得一种反竞争优势，这种优势同样难以消除，甚至可能造成更大的后果。
任何行业的重大、足以改变市场格局的并购案都应接受反垄断审查。当并购案影响到美国民众获取信息的方式和途径——而这正是新闻自由和言论自由的基石——时，审查力度更应加强。无论从哪个角度来看，Netflix的收购案都理应受到彻底审查。
Netflix目前拥有超过3亿用户，其中包括美国超过8,100万用户，是全球最大的流媒体视频平台。如果将华纳兄弟旗下HBO Max的1.28亿用户也纳入其中，Netflix的订阅用户总数有望突破4亿，是其最接近的竞争对手Amazon Prime（亚马逊贵宾服务）的两倍之多。
用户参与度也印证了这一点。去年的一项分析发现，用户平均每天在Netflix上花费超过一小时，比排名第二的Hulu（译为“葫芦”或“互录”，平均花费36分钟）长75%。Netflix自己预测，到2024年，其用户参与度将更高，达到每位用户每天两小时。
换而言之，无论从用户数量、观看时长、收入和利润，还是几乎任何其它指标来看，Netflix都是流媒体领域的绝对领导者。
当然，这本身并不是一件坏事。
真正应该让反垄断机构有所顾虑的是Netflix自身的行为，以及这笔交易为它操纵大多数美国人每天消费的内容所带来的机会。
在很多方面，Netflix的行事方式更像是一家垄断企业，而不只是市场上的主导者。自2014年以来，其“标准套餐”（standard plan）和“高级套餐”（premium plan）的价格分别上涨了225%和200%以上——高管们声称，这些涨价对于维持其“良性循环”（virtuous cycle going）至关重要。然而，有四分之一的美国人表示，他们在2024年取消了至少三项流媒体服务，其中大部分原因是价格问题。
再次强调，单凭提价本身并不足以构成致命缺陷。如果平台将价格提高到消费者无法承受的水平，其市场份额必然会下降。但是Netflix似乎深谙此道——或者至少表现得好像如此——它可以随意提价，因为观众几乎没有其它选择。
收购华纳兄弟庞大的内容库——其中包括从《蝙蝠侠》（Batman）到《哈利‧波特》（Harry Potter），从《权力的游戏》（Game of Thrones）到《兔八哥》（Looney Tunes，又译《乐一通》）等家喻户晓的热门作品——将进一步巩固其控制地位。用户实际上将不得不订阅Netflix才能访问主流内容。
这种权力动态也为Netflix提供了巨大的机会，使其能够通过放大符合自身意识形态的声音来审查用户看到的内容，同时压制那些与自身意见相左的声音——甚至完全阻止他们发声。
而且，随着对市场的控制力增强，Netflix可能会利用其规模优势阻止规模较小的竞争对手进入市场——就像大型科技公司成功做到的那样。
竞争在任何行业都必不可少，在媒体和娱乐行业更是如此。言论自由的前提是市场能够包容各种观点和意见，并允许它们相互竞争。Netflix可能收购华纳兄弟，这为其垄断美国民众获取新闻和信息的方式提供了切实的机会。监管机构需要认真审视这笔交易将如何影响普通家庭——其影响甚至超过了他们通常处理的大多数案件。
作者简介：
肯‧巴克（ken buck），全名为肯尼斯‧罗伯特‧巴克（Kenneth Robert Buck），是一位律师和政治家，作为共和党人，他代表科罗拉多州第四选区在美国众议院任职。从2019年3月30日至2021年3月27日，巴克担任科罗拉多州共和党主席。他曾任科罗拉多州韦尔德县（Weld County）地方检察官。巴克目前是联邦众议院司法委员会（House Judiciary Committee）和联邦众议院外交事务委员会（House Foreign Affairs Committee）的成员。他著有《自由之都》（Capitol of Freedom，2020）、《排干沼泽》（Drain the Swamp，2017），以及近期出版的《碾压：大型科技公司对言论自由的战争》（Crushed: Big Tech’s War on Free Speech，2023）等。
原文：Netflix Acquisition Deserves Extra Scrutiny—and for More Than the Usual Reasons刊登于英文《大纪元时报》。
