根据《科学日报》（Science Daily）报道，加拿大卑诗大学（UBC）研究团队在权威期刊《细胞：干细胞》（Cell Stem Cell）最新一期发表突破性成果，首度在实验室环境中稳定产出关键免疫细胞——辅助T细胞（Helper T cells）。这项技术被视为解决细胞疗法长期无法量产的核心瓶颈，未来有望让动辄天价、必须量身订制的治疗方式，转变为可预先生产、价格可负担的常规医疗。
当前广泛讨论的细胞疗法，例如CAR-T疗法，虽对部分末期癌症展现惊人疗效，但其最大限制在于高度客制化。医护人员必须先从患者体内抽血，分离免疫细胞，再耗费数周于实验室培养与改造，流程复杂、等待时间长，治疗费用也居高不下，难以普及。
研究共同资深作者、卑诗大学学者赞德斯卓（Peter Zandstra）指出，高效的癌症免疫治疗，必须仰赖“杀手T细胞”（Killer T cells）与“辅助T细胞”的协同作战。杀手细胞负责直接攻击癌细胞，而辅助T细胞则如同指挥中枢，负责辨识威胁、启动并维持整体免疫反应。过去，科学界虽能稳定培养杀手T细胞，却始终无法大量生成功能完整的辅助T细胞，成为限制疗效的关键因素。
研究团队进一步发现，干细胞在分化过程中，是否能发展成特定T细胞类型，取决于名为“Notch”的生物信号机制。该信号如同一项有时间限制的开关：在发育初期必须启动，但若持续时间过长，反而会抑制辅助T细胞的形成。
共同资深作者莱文斯（Megan Levings）表示，团队透过精确控制Notch信号关闭的时点，首次成功诱导干细胞分化为功能完整的辅助T细胞。实验结果显示，这些在实验室培养出的细胞，无论外观、受体特征或免疫行为，都与人体内自然生成的辅助T细胞几乎无异。
这项突破意味着，未来免疫细胞可望以标准化流程预先大量生产。当患者需要治疗时，无须再等待数周进行个人化培养，而是直接使用“现成”的细胞产品，大幅降低时间与成本门槛。
赞德斯卓强调，此技术不仅适用于癌症治疗，在传染病与自体免疫疾病等领域同样具备巨大潜力，是推动先进医疗走向普及化的重要里程碑。目前相关研究正由卑诗大学生物医学工程学院持续深化，目标是尽快推进至临床应用阶段。
癌细胞示意图（图撷取自ingimage）
