英国海军45型防空驱逐舰“龙号”10日自英格兰南部军港启程往东地中海，将强化区域集体防卫。考量任务紧急需求，“龙号”的整备工作由6周强力压缩至6天。图：英国国防部提供
中东战火持续，英国海军45型（Type45）防空驱逐舰“龙号”（HMS Dragon）今天自英格兰南部朴茨茅斯（Portsmouth）军港启程往东地中海，将强化区域集体防卫。
英国国防大臣希利（John Healey）透过声明表示，一般情况下需时6周的整备工作在6天之内即疾速完成，这得归功于相关人员日以继夜的非凡努力，他们“体现英国最卓越的风范”。
希利9日曾在国会就中东情势发表声明并接受质询时提到，“龙号”将在“短短几天内”自英国启航；他想向所有不眠不休为任务辛劳的人致谢，其中有些人一天工作长达“22小时”。
“龙号”至东地中海的航程预估约5至7天。英国在位于地中海东部的塞浦路斯拥有2座军事基地。
部分人士批评英国政府过迟决定向东地中海或中东地区派遣防空驱逐舰。不过，虽然英国海军确实面临可用船舰不足的问题，且相关问题不是近1、2年才形成，但军舰整备本来就需要时间，牵涉一系列技术、后勤、训练和检测工作，对作战环境和威胁形势的评估会影响装备和武器弹药的配置，而临时改变的任务需求也导致部分人员须牺牲假期。
在3日获选派往东地中海之前，“龙号”原处于表定维修养护阶段，准备今年稍晚执行在北大西洋的任务。任务临时改变，导致军备、训练等一系列调整。比照其他45型驱逐舰，“龙号”编制约200人。
之前传出“龙号”无法即刻启航与岸上和港内工作人员新签劳动契约议定“朝九晚五”工作时间表有关，但相关说法遭国防部否认。工会称，新的工时条款与资方企图“削减成本”有关。
英国海军表示，“龙号”可同时追踪数以百计空中打击目标，并动用“海毒蛇”（Sea Viper）防空武器系统击毁。“海毒蛇”可同步导引多达16枚导弹瞄准目标，并在10秒内发射多达8枚导弹，以高达4倍音速的速度逼近打击目标。
“海毒蛇”经实战验证。英国海军指出，另一艘45型防空驱逐舰“钻石号”曾在红海以“海毒蛇”多次击落也门激进武装组织“青年运动”（Houthi）发射的无人机和导弹。
英国国防部今天另宣布，已决定提高辅助舰队（RFA）一艘登陆舰“莱姆湾号”（Lyme Bay）的戒备程度，以在必要时，支援在东地中海的任务。“莱姆湾号”具人道救援和医疗功能。
另一方面，英国国会下议院国防事务委员会发布声明表示，今天上午听取国防部官员就中东地区举行的机密简报后，委员会认同，英国政府在2月底战火爆发前采取的决策和准备措施，确实是建立在连贯一致、条理分明的逻辑之上，尽管现实情况再次凸显，随着全球安全形势日益恶化，英国海军恐缺乏足以有效应对危机的资源和韧性。
声明并提到，国际间流传的某些政治言论，与英国实际上向美国和各区域伙伴提供的支持之间，“存在相当大的落差”。
希利9日曾在国会表示，这是充满不确定性的时代；在应对中东地区立即危机的同时，英国也必须维持对乌克兰的强力支持、吓阻在极圈和高北方区域（High North）日益升高的威胁、落实对北大西洋公约组织（NATO）的承诺，并保卫英国国土安全，“我们的敌手正密切关注”。
英国海军45型防空驱逐舰“龙号”10日自英格兰南部军港启程往东地中海执行任务，数百亲友民众目送。图：英国国防部提供
