微软创办人比尔·盖茨多年来拥有一支庞大的公关团队，从穿着、公开形象到纪录片内容都经过精心设计，目的是将他塑造成温和、睿智、热心慈善的全球慈善家形象。《华尔街日报》披露，盖茨基金会拥有约890亿美元资产，长期在全球公共卫生领域发挥巨大影响力。2019年，盖茨甚至被评为全球最受敬仰公众人物之一。然而，随着爱泼斯坦文件持续曝光，这套经营多年的形象正遭遇严重冲击。根据美国司法部公开文件，盖茨与已故性犯罪者杰弗里·爱泼斯坦的关系远比外界原先了解的更复杂。文件显示，尽管前妻梅琳达长期表达担忧，盖茨仍多次与爱泼斯坦会面；爱泼斯坦还掌握盖茨部分婚外情信息，其身边人员与盖茨顾问之间多年保持密切联系。
今年2月，盖茨在基金会内部会议上承认曾有两段涉及俄罗斯女性的婚外情，并承认部分与爱泼斯坦相关照片属实，但否认参与任何违法行为。
内部文件显示，自爱泼斯坦相关文件公布后，涉及盖茨及基金会的负面报道激增40%以上。基金会内部也出现明显不安情绪，多名员工在内部会议上要求高层解释盖茨与爱泼斯坦之间的真实关系。
风波已经开始影响盖茨的公共活动。据报道，他被排除在微软年度CEO峰会之外，也缺席了过去多年从未缺席的伯克希尔哈撒韦股东大会。原定在印度AI峰会发表主题演讲的安排，也因争议扩大而被取消。
更令外界关注的是，美国众议院监督委员会已要求盖茨就其与爱泼斯坦的往来接受质询。盖茨方面已同意出席，但成功争取延后时间，并避免全程录像。
《华尔街日报》认为，盖茨面临的挑战已不只是个人丑闻，而是其多年建立的公众信誉正在被持续侵蚀。随着更多文件公开，以及国会调查展开，这场围绕盖茨与爱泼斯坦关系的风暴，恐怕仍远未结束。
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