中国队今年依旧缺席世界杯足球赛，官方强调场上“中国元素”无所不在，如中国制造的足球、服装、中国籍裁判以及接驳电动公车等，民众则嘲讽“就缺那11个最该站进去的人”。
2026世界杯在美国、加拿大和墨西哥的16座城市举行，是首次扩容至48支球队参赛。亚洲区名额从过去的4.5个直接倍增到8.5个，但有球迷感慨，中国队还是止于预选赛，无缘世界杯决赛圈。
中国在足球运动砸下重金，但其男足迄今唯一一次进入世界杯决赛圈是在2002年。
尽管球员无法上场，官媒央视、人民日报app等官媒近日报道转而强调本届世界杯的“中国元素”，以此刷存在感，包括：中国潮玩品牌Labubu身穿主题服饰在开幕式表演中亮相、中国籍裁判马宁入选主裁判、官方用球由中国公司制造等。
然而，这种反差也激起许多球迷不满，认为无所不在的中国制造说明了中国人不是没有能力，相形之下中国足球队的缺席更显得像笑话。
湖南媒体红网12日刊发评论说，中国能把文创、商业、赛事合作做得贴合国际潮流，却始终难以搭建起一套稳定成熟的本土足球成长体系。
文章并指，中国足球产业曾经历过热钱涌入、盲目扩张的阶段，也遭遇过青训断层、人才流失的困境，注册青少年球员数量远不及足球强国，基层培养体系薄弱，造成国足人才储备常年匮乏。哪怕世界杯大幅扩军，降低了参赛门槛，国足依旧没能抓住机会，在亚洲赛场屡屡折戟，甚至不敌诸多实力偏弱的对手。
过去几年，随着中国房地产泡沫破灭，主要由房地产商支持的40多家足球俱乐部也解散。此前多年砸下的金钱，则被不少网友批评只是滋养了外援，本土球员多是辅助角色。中国国家队前主教练李铁的贪腐案，更让足坛陷入低迷。
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