阿波罗网王笃若报导/2026年美加墨世界杯已经开踢，但拥有庞大球迷基础的中国国足再次无缘世界杯会内赛。即使本届世界杯扩军至48队、亚洲区名额增至8.5席，中国队仍未能晋级。
《福布斯》专栏作者、体育地缘政治专家查德维克（Simon Chadwick）指出，中国国足自2002年韩日世界杯后再未闯入世界杯。当年中国队小组赛3战全败出局。中国队世界排名曾在1990年代末达到第37名，但之后长期下滑，一度跌至109名，目前仍徘徊在90名以后。
为改变局面，习近平于2015年启动足球改革计划，目标是在2050年前把中国打造为世界足球强国。中国投入巨资发展中超联赛、引进外援、兴建球场，并推动校园足球，一度甚至讨论申办2034年世界杯。
然而，国家干预、经济下行、疫情冲击、资本泡沫以及沙特等竞争对手崛起，使这场被寄予厚望的足球改革逐渐失去动力。2034年世界杯最终也由沙特阿拉伯获得主办权。
不过，中国资本却在世界杯舞台上占据重要位置。国际足联（FIFA）全球合作伙伴中，中国企业数量居前，包括海信、蒙牛、联想等。TCL赞助阿根廷、巴西和德国国家队，华帝与西班牙国家队合作，英格兰球星赖斯在世界杯前还与小米汽车签下代言协议。
查德维克认为，中共虽然缺席世界杯赛场，但并未缺席世界杯市场。与此同时，江苏省城市足球联赛近年意外爆红，部分比赛观众超过6万人，被视为中国足球未来仍可能出现转机的少数亮点。
阿波罗网评论员王笃然指出，习近平推动十年的足球强国梦，最终输掉的不只是世界杯资格，更是一次制度实验。足球证明，权力可以建设球场、投入资金、制定目标，却无法创造真正的足球文化和人才体系。中国企业能够买下世界杯广告位，却买不来世界杯门票。某种程度上，中国足球正是中共模式的缩影：擅长集中资源，却难以培育创造力与竞争力。
