普京发动侵略，却让俄罗斯陷入最黑暗的战争时期图：翻摄自 X@President of Russia（资料照）
俄罗斯总统普京（Vladimir Putin）与当今世上几位历史上大国的领袖一样，心心念念要恢复祖上万国中心的荣光。然而重返沙俄与苏联的重要步骤－侵略乌克兰，却让莫斯科被世人看破手脚。长期关注地缘政治的美国外交学者米德（Walter Russell Mead）近日在《华尔街日报》（The Wall Street Journal）的专栏上直指，俄罗斯可能正在失去冷战后苦心重建的大国地位。随着针对普京总统的坏消息接踵而至，“俄罗斯衰落”及其对全球地缘政治的影响等问题日益凸显。
米德指出，过去几周对普京而言可谓恶梦连连。乌克兰无人机袭击深入俄罗斯境内，扰乱了数百万俄罗斯民众的生活。此前，他们曾被告知“正在赢得一场针对弱小无力的乌克兰的战争”。伤亡人数持续攀升，加剧了俄罗斯人口的下降，但战场上却毫无进展。电力中断和燃料短缺使俄罗斯控制的克里米亚半岛陷入困境，旅客和居民正拼命试图通过饱受战火蹂躏的道路逃离这片满目疮痍的半岛。自1999年被叶尔钦（Boris Yeltsin）任命为代总统以来，普京正面临最大的政治挑战。
米德指出，前线战事和空战的消息对俄罗斯政府来说已经足够糟糕，但整体局势远比这更糟。从军事角度来看，最引人注目的问题是俄罗斯在黑海及其周边地区的军事力量崩溃。2022年，俄罗斯军队未能控制具有重要经济和战略意义的敖德萨港。此后，局势进一步恶化。尽管乌克兰没有强大的海军，却透过导弹袭击和无人机空袭，将俄罗斯黑海舰队逐出克里米亚的塞瓦斯托波尔港（Sevastopol），有效地削弱了俄罗斯的海军力量。
自18世纪凯瑟琳大帝（Catherine the Great）时期以来，俄罗斯一直在很大程度上控制着黑海。确保对黑海的控制是普京及其民族主义支持者帝国主义愿景的核心。然而，俄罗斯在这一重要航道及其周边地区的实力已远不如2022年，而且前景黯淡。
战争持续的时间越长，俄罗斯对其他前苏联加盟共和国的影响力就越弱。高加索和中亚的局势正朝着对俄罗斯不利的方向发展。美国、中国和土耳其不仅在加强经济联系，也在加强军事联系，威胁到俄罗斯重新控制其昔日帝国领土的野心。同时，权力平衡的转变也影响白俄罗斯。白俄罗斯总统卢卡申科（Alexander Lukashenko）担忧来自乌克兰的威胁，开始抵制普京要求其允许俄罗斯利用白俄罗斯领土支持战争的压力。
最后，俄罗斯的能源问题远不止近期乌克兰无人机攻击造成的燃料短缺那么简单。直到最近，中东危机导致的能源价格飙升似乎对普京来说是个救命稻草，但如今危机已显露出缓和迹象。如果伊朗和美国同意将大量伊朗原油重新投放全球市场，普京的石油收入将面临下降。乌克兰对炼油厂和其他设施的攻击已经削弱了俄罗斯的出口能力。油价下跌和产量减少的双重打击将导致俄罗斯收入大幅下降，尤其考虑到该国因战争而本已捉襟见肘的财政状况。从长远来看，随着委内瑞拉和阿根廷可能增产，而中国减少进口，预计油价将进一步下跌。中亚油气运输路线绕过俄罗斯领土的开发将进一步削弱俄罗斯在全球能源市场的影响力。
米德认为，现在就断言普京或他领导的俄罗斯无能为力还为时过早。俄罗斯科学家或许能够找到有效应对乌克兰当前技术优势的策略。此外，尽管普京并非一直是一位杰出的军事战略家，但他却多次取得了出人意料的外交胜利。普京继续寻求利用俄罗斯的资源，例如其核武储备以及网络战、混合战和资讯战能力，来扭转力量平衡，使之重新向俄罗斯倾斜。
然而，历史的规律终将发挥作用。俄罗斯人口的减少、高科技产业未能达到世界级水平、冷战结束后普遍存在的经济衰退、中国在东方的崛起，以及从吉尔吉斯斯坦到乌克兰等前苏联加盟共和国民族主义势力的持续存在，所有这些因素都在削弱俄罗斯的国际地位。
米德分析说，虽然俄罗斯不会就此消失，但它衰落并跻身中等强国行列的可能性似乎比以往任何时候都更高。一个俄罗斯不再对其邻国构成重大威胁的世界将会截然不同。欧洲重新武装的势头很可能会消失。中国可能会试图进一步将中亚国家纳入其影响范围，同时利用俄罗斯的衰弱收复沙皇时代失去的领土。摆脱了对俄罗斯实力的担忧，土耳其可能会致力于扩大其在巴尔干半岛和中东地区的经济和政治影响力。
米德结论说，普京曾希望重振俄罗斯的超级强国地位。然而，他的继任者似乎越来越有可能不得不接受那么雄心勃勃的目标不可能达到的事实。
