唐朝时，有一个人名叫牛腾，是大唐散大夫，郏城的县令。后来他辞了官职，精心佛教，终身不改其志。
牛腾还不到二十岁就已经考明经科及第，又被提拔为右卫骑曹参军。他性格沉稳寡言，年轻时，就显露出超群的节操。河东侯裴炎非常器重他的品德与才能，有关朝廷的政事都会征询他的见解。牛腾清俭自守，德业过人，著名的诗人王勃等“初唐四杰”，都出自于他的门下。
牛腾壮年时，裴炎被武则天蒙冤被杀，当时他有牵连，也被贬到牂牁郡建安县（今大致在贵州内）做县丞。准备去赴任时，要向临政执事的中丞崔察（奸佞）辞行。被贬离朝的官员，多与中丞崔察有嫌隙的，他经常找借口羁留扣押。当时武则天委任了许多酷吏，崔察就是其中之一。崔察以前就与河东侯裴炎不和，早有借机陷害牛腾之意，所以牛腾要去见崔察就相当于面审。
牛腾心里很害怕，不知怎么办才好。就在这时，他在街上遇到一个人，身形瑰丽奇伟，穿着很华贵的黄衣，问牛腾：“你要去见崔察，难道不怕死吗？”牛腾惊道：“当然怕！”那个人又问：“你有犀角刀子吗？”牛腾道：“有。”那人说：“你带有刀子太好了，我教给你一套神咒，见到崔察的时候，只管俯下身子，掐着手指念诀，再密诵咒语七遍，一定会见到什么，现在你可以不要担心了！”牛腾低着头念背诵着咒语演习，念完后，抬头一看，那个人已经不见了。他大为惊异，于是便去见崔察。
一同进见的有三十多人，牛腾排在第二十名。前十九个人中，崔察对平素有隔阂的人，就拘留下来，处以绞刑或斩刑，将近一半。轮到牛腾的时候，他就按照那个奇人的话，念诵咒语，结果他等了好一会儿都没听见崔察说话，抬头一看，只见一个神人，一丈多高，仪表非凡，从西边的台阶走出来，一直走到崔察面前，右手抓着他的肩膀，左手扭他的脑袋，把他的脸扭到背后。要明白其他人都看不到那个神人，只看到崔察低头不语，手里只是签署放行的文件而已。于是，牛腾得以脱免。等他走到屏风前回头再看，见那神人已经放下崔察，然后就消失了。
牛腾抵达牂牁郡建安县赴任后，愈加笃敬佛法。此时的他虽然已经结婚入仕，但他言行就如守戒的僧人一般。口不妄谈，目不妄视，言无虚伪，行无偏颇。因此，这里的蛮夷各族（周边的少数民族）渐渐都接受他的教化。同时牛腾还在牂牁郡大力推行佛教。
过了三年，蛮夷造反，转入牂牁郡，牂牁郡的人也暗杀当地长官而响应他们。建安县的豪强也起兵呼应，劫持了牛腾，命他坐于树下，准备杀了他。忽然有一个夷人，举刀斩杀了看守牛腾的人，骂道：“县丞（牛腾）那么仁惠，你们怎么忍心杀害他！”接着便把牛腾放在一个笼子中，让一个力气大的人背他逃走。于是牛腾得以脱身。
事件平息下来后，郡长官就把牛腾的事迹，上报皇上。朝廷诏书恢复公子官职。但他为官非常清廉，也是他天性如此。后来他便辞了官，精心修佛。
异人曰：敬佛礼佛常保善心，生命多难，神佛护人，几经危殆。弹指狼烟已尽，神佛无所不能。
