此次美中峰会大张旗鼓的仪式与外交排场，在很大程度上恰恰反映了一个基本事实：自今年5月以来，美中双方在真正具有实质意义的问题上并未取得重大突破。既然华盛顿和北京都不愿被外界视为较弱的一方，更不愿被认为是主动让步、急于求和的一方，那么在实质成果有限的情况下，礼仪、排场、象征意义和实力展示自然就被推到了前台。
对中共而言，宏大的政治仪式、精心设计的礼宾安排和充满象征意味的场面，本来就是其政治文化与外交运作的重要组成部分。川普总统同样高度重视政治形象和视觉效果。但美国可以展示的是另一种“排场”：不只是红地毯、仪仗队和国宴，而是真正的国家实力——世界顶尖科技的领军人物，先进的轰炸机、战斗机以及其他军事力量。这向习近平传递的信息非常明确：美国可以给予 中共领导人最高规格的礼遇，但这种礼遇背后，是美国强大的经济、科技与军事实力。
因此，不能简单地把川普总统公开场合对习近平的个人赞扬，等同于美国政府对华政策的软化。个人外交语言是一回事，政府实际政策与行动则是另一回事。川普总统可以在镜头前称赞习近平，而其政府的几乎所有关键部门都在不停地透过关税、制裁、出口管制，针对中国企业和个人的执法行动，以及迅速强化西太平洋盟友及军事部署向北京施压。判断美国对华政策究竟如何，不能只听总统说了什么，更要看总统所领导下的美国政府实际在做什么。
对习近平而言，此次峰会的一项重要目标，是维持并尽可能延长目前的贸易休战，避免美中经贸摩擦重新全面升级。川普总统关注的则是更具体的问题：北京是否真正落实此前作出的承诺，尤其是在稀土和关键矿产供应、购买美国农产品，以及给予美国企业真正而有意义的中国市场准入等方面，拿出可以核实的实际进展。
因此，衡量此次峰会的真正标准，不是欢迎仪式有多隆重，不是两位领导人在镜头前说了多少友好的话，更不是联合声明中写进了多少漂亮的外交辞令。真正值得关注的只有一件事：北京是否把已经作出的承诺，转化为可以衡量、可以核实、可以执行的实际行动。
峰会的排场可以营造气氛，却不能代替成果；领导人表面上的个人友好可以降低紧张，却不能代替履约。真正检验这次峰会的，不是红地毯铺得多长，而是红地毯收起、战机降落之后，北京究竟兑现了多少承诺。
