就在美国与日本展开“利剑”军演之前，中共航母辽宁号编队前往南海训练，并在日本石垣岛周边水域演练战机起降，日本紧急出动战斗机，监视应对。
美日“利剑27”军演，预计动员六万兵力，在日本全国各地演练，演习项目包括在与那国岛、九州熊本布署飞弹，强化美日协同作战和情资共享。
就在美日利剑演习前夕，中共航母辽宁号编队，航向西太平洋，途经冲绳、宫古岛间海域，(14日)展开近十次战机起降演练，15日再转向菲律宾北部海域。
日本防卫相小泉进次郎：“近年来，中共持续扩大并强化在日本周边的军事活动。从相关动向来看，中共似乎有意提升航空母舰的运用能力，以及在远距离海空域执行作战任务的能力。我们认为，此次活动也可能是这项战略布局的一环。”
在美日军演之际，中共辽宁号刻意从日本周边海域，进入南海，被认为意在宣示突破第一岛链，常态化远海作战。
