一幅描绘2026年11月12日至28日将出现的五大行星连珠的示意图。（Shutterstock/Photobond/Alones/NASA Images/24K-Production/Anon Muenprom/大纪元制图）
下个月智能手机将弹出相关通知，提醒天文爱好者利用手机应用程序来寻找行星的踪迹，并留意夜空中的“行星连珠”。
从11月12日至28日，五颗行星将接连出现在夜空中，形成“行星连珠”，也就是行星排列在一起。这五颗天体沿着一条绵延近20亿英里的轨迹排开。对于地球上的观测者来说，它们将恰好落在同一个视野内。只要天气允许，地球上大多数视野开阔的地方都能欣赏到这场天象奇观。
天王星、火星、木星、金星和水星将在太空这条“超级高速公路”上排成一列，但队形可能并不整齐。如果有人期待看到一条完美的直线，天文学家会提醒他们：这些行星并不会完全排成一条直线。它们的轨道平面大致彼此平行，但并非绝对齐平，这也解释了为什么行星在沿着太阳黄道弧线运行时会上下起伏。因此，行星连珠从来不会是数学意义上的完美直线。
纵观历史，科学家们发现，人们其实并不在意行星连珠是否严格地符合数学定义。只要大致排成一线，就足以让不同文化背景的人们将其视为重要的征兆。人们曾据此预言洪水来袭、帝国覆灭等重大事件。因此，行星连珠的定义也比较宽泛：三颗或更多行星聚集在太阳同一侧，或者两颗以上的行星出现在夜空中一片较为狭窄的区域内，都可以称为行星连珠。
根据上述定义，11月14日，五星连珠中的天王星（Uranus）将率先升起。通常较为暗淡的天王星是一颗冰巨星，也是距离太阳第七远的行星。当天，它的亮度将达到一年中的最大值。它的位置也将接近冲日点，即行星与太阳在天空中几乎处于相对的位置，可类比满月。因此，与满月类似，天王星将在日落时升起，并于午夜前后升至最高点。然而，作为这场行星连珠中率先登场的行星，如同往常一样，它显得不是特别醒目。观测者需要借助双筒望远镜，才能在金牛座附近找到那团暗淡的蓝色光斑——天王星。
2026年11月14日行星的排列示意图。（Shutterstock/ANON MUENPROM/大纪元制图）
几个小时过后，行星连珠的其它成员仍迟迟没有现身。直到凌晨3点左右，火星（Mars）和木星（Jupiter）才终于从地平线附近的雾霾中升起。无需借助望远镜，肉眼就能看到这两颗行星：火星如同一枚生锈的红铜色硬币，紧挨着的木星发出明亮而持续的白光。两颗行星将在狮子座附近紧密相邻。火星位于木星以西，彼此间隔仅有一指宽。这样近的距离被称为“行星合相”，也将成为当晚天象的一大亮点。
观测者需要等到黎明前，才能看到这场行星连珠的压轴景象。因此，这场天象更适合早起的人。凌晨4点刚过，明亮的“启明星”金星（Venus）将在黑暗中升起。随后，水星（Mercury）也将在东边现身，时间约为凌晨5点15分。两颗行星都将出现在室女座附近。这两颗位于太阳系内侧的行星，将在东方天色渐亮时登场。不过，随着黎明来临，晨光也可能逐渐淹没它们的光芒。
五颗行星同时出现在视野中的时间窗口非常短，因为天王星会在日出时很快落下。在许多地方，率先登场的天王星届时早已沉到地平线以下。
行星连珠是一场静谧的夜曲盛宴。过去，它主要吸引业余观星爱好者和美国国家航空航天局（NASA）的科学家们。如今，随着天文观测应用程序越来越普及，观赏行星连珠已不再是少数人的专利。使用Stellarium Mobile或Star Walk2等应用程序，只需将手机对准星空，行星的名称和位置就会显示出来，十分方便。
下个月，不妨在特定的时间放下手头忙碌的事，走到视野开阔的户外抬起头。这串绵延数亿英里的‘星辰项链’，将在静谧的夜空中如约守候。
