美国超市使用AI定价引发消费者对商品价差的关注。示意图。
通货膨胀持续之际，美国消费者担心，零售商和餐厅正在利用人工智能（AI）和个人资料实行“个人化定价”（Personalized Pricing），向他们收取更高价格。
一名消费者批评沃尔玛利用AI因人定价
据《华尔街日报》（WSJ）近日报导，居住在伊利诺伊州贝尔维尔（Belleville）的一位名叫尼克‧纳多（Nick Nadeau）的消费者最近通过沃尔玛（Walmart）的应用程式（APP）购买了一块硬盘，但价格让他感到很郁闷。
纳多发现，在他的手机上，沃尔玛显示的该硬盘价格为369美元；而在他妻子的手机上，同一款硬盘的价格却便宜了110美元。
纳多今年38岁，在一家科技公司担任产品经理。他表示，“他们肯定是在利用Cookie或储存的资料来针对我定价。”
纳多最终以他妻子在手机上发现的较低价格买下了那块硬盘。尽管如此，这次经历让他感到不愉快，“觉得自己被冒犯了”。
商家回应有关担忧
对于有关批评，沃尔玛发言人回应称，价格差异是由一个“现已纠正的错误”所致，并非因为公司“利用个人资讯”来调整产品价格。
沃尔玛执行长约翰‧弗纳（John Furner）上个月致函顾客，承认价格确实会发生变动，但沃尔玛不会根据个人的收入水平、购物历史或即时需求来提高售价。
他还表示，“我们针对的是产品本身进行定价，而非针对个人。”
所谓“个人化定价”，特指商家根据不同消费者的个人特征、购买行为、所在地区或支付意愿，向不同的人提供不同的价格，即使他们购买的是同一项商品或服务。
多年来，航空公司、饭店以及优步（Uber）等出租车公司一直都根据需求或服务时间来调整价格，并不属于“个人化定价”。一些零售商的会员计划根据顾客的购买记录或个人特征，向不同群体提供差异化的折扣，譬如针对学生或老年人提供的折扣，都不属于“个人化定价”。
克罗格（Kroger）和麦当劳（McDonald’s）及其它企业都坚称，它们不会根据购买者的财力或消费者的迫切状态上调价格。
一些州已通过立法限制基于数据的定价行为
这些否认并未能消除消费者及消费者权益倡议者的疑虑。社群媒体上不少帖文指出，商家正将AI与数位货架标签结合，追踪消费者的兴趣，并据此进行突发性或个人化的价格调整。
鉴于相关投诉日渐增多，一些州已通过立法，限制基于数据的定价行为。去年，纽约州通过了一项法案，要求企业在对产品采用算法定价时必须披露算法。今年，马里兰州、康涅狄格州和新泽西州也通过了相关法律，限制特定类型的个人化定价或基于数据驱动的定价行为。
然而，一些公司因申请相关技术专利并收集大量个人数据，因此遭到了消费者权益倡导者及部分政界人士的抨击。批评者认为，这些措施为日后实施更复杂的动态定价或个人化定价策略奠定了基础。
非营利组织“基础协作组织”（Groundwork Collaborative）负责人指出，沃尔玛持有专利及相关技术可能使其能够利用个人资料来提高价格，呼吁沃尔玛撤回部分专利。沃尔玛发言人回应，“有专利不等于将其用于商业计划”，至于其中一项受到外界密切关注的专利，沃尔玛既不打算使用，也不打算延长其有效期。
（本文参考了《华尔街日报》的报导）
