民主党赢得参议院控制权后，美国最高法院保守派大法官托马斯和阿利托也成为了关注焦点。图为2022年10月7日，美国最高法院九名大法官合影。前排左二为克拉伦斯‧托马斯（Clarence Thomas），前排右二为塞缪尔‧阿利托（Samuel Alito）。
美国中期选举结果确定了民主党对参议院的控制权，也让美国最高法院两位最年长的大法官再次成为关注焦点。许多人猜测，大法官克拉伦斯‧托马斯（Clarence Thomas）或塞缪尔‧阿利托（Samuel Alito）是否会尽快退休，以便川普（特朗普）总统能有机会再次提名一名大法官，并在共和党仍控制参议院的情况下获得确认，从而保住保守派在最高法院的多数地位。
随着共和党即将把参议院控制权交到民主党手中，一些保守派评论员已开始表示，他们对这两位大法官的健康状况感到担忧。托马斯现年78岁，阿利托也已76岁。
根据美国宪法，联邦法官由总统提名、参议院确认。这意味着民主党一旦掌握参议院控制权，就可以阻止川普提名的人选填补最高法院可能出现的空缺。类似情况曾在2016年上演，当时共和党控制的参议院，阻止了民主党总统奥巴马提名人选填补最高法院空缺的计划。
托马斯尚未公开表示过打算退休。阿利托则在上个月的一次受访中表示，他今年早些时候曾考虑退休，但最终决定在本开庭期继续留任。他坦言，到了这个年纪，他“不得不”每年都考虑退休的问题。
美国最高法院的开庭期从每年10月开始，至次年6月底或7月初结束。
托马斯和阿利托是美国最高法院最保守的两名大法官，在川普第二任期中，他们在重大裁决上一直坚定地支持川普。
美国最高法院共设有9名大法官，且为终身制。大法官的意识形态关系到美国很多重大问题的走向。由于目前保守派大法官与自由派大法官之比为6比3，这推动了最高法院在堕胎权、拥枪权和总统权限等议题上明显向右转。在6名保守大法官中，有3名是川普在其第一个总统任期内任命的。
在民主党明年1月3日正式接管参议院之前，共和党仍将控制参众两院。一些保守派人士希望托马斯或阿利托能立即退休，让川普有机会提名他们的继任者，并在共和党掌控的参议院得到迅速确认。
截至目前，民主党已赢下了参议院54个席位，而共和党只赢得了44席。由于密西西比州和阿拉斯加州的计票机制，这两州的参议员选举结果可能要数日或数周后才能出炉。目前的计票结果显示，这两场选举中，两党候选人的得票率差距小得惊人。
一些分析人士认为，民主党在新一届参议院中将以很大优势占据多数党地位，这使共和党难以在2028年选举中重新夺回参议院控制权。这意味着，在相当长的一段时间内——可能直到2033年，共和党都无法再同时掌控白宫和参议院。如此一来，即使2028年当选总统的仍是共和党人，在共和党重新夺回参议院控制权之前，这位总统也将无法任命任何大法官。
然而，到2033年新一届国会宣誓就职时，托马斯将年满84岁，阿利托将年满82岁。自2000年以来，最高法院大法官的平均退休年龄为80岁左右。
目前还没有公开信息显示，托马斯和阿利托有严重健康问题。但正如阿利托10月初接受采访时所说的那样，未来的退休时机“太难预测了”。
他当时对美国哥伦比亚广播公司新闻台（CBS News）首席法律记者表示：“我认为，这太难预测了。对任何人来说，都太难预测了，特别是当你到了一定年龄，太难预测一年后、两年后，以及诸如此类的时间后，你的情况会怎么样。太难预测政治局势会如何，也太难预测任何一位总统在任命一名继任者方面可能会做些什么。”
美国近年出现过一个因高龄大法官拒绝退休而导致席位易手的例子。已故自由派大法官露丝‧巴德‧金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg）在前总统奥巴马任期结束前即已83岁，但她拒绝退休，期望其继任者由一位民主党总统来提名。在川普首次入主白宫后，金斯伯格接连出现健康问题，并最终于2020年9月去世。共和党当时掌控着参议院，及时在那一届国会结束前确认了她的继任者——保守派大法官艾米‧科尼‧巴雷特（Amy Coney Barrett），使最高法院保守派和自由派席位之比变为了6比3，而此前是5比4。这让金斯伯格成为了自由派人士长期批评的对象。
（本文参考了路透社报导）
