5月26日李在明在第一届未来国防战略委员会会议。图:翻摄自X@Defence_Index
美国期中选举结果不只冲击川普政府的国内政治，也可能牵动东北亚军事布局。韩国总统李在明10日表示，政府必须加强与美国国会两党议员的沟通，争取跨党派支持，避免民主党在期中选举后取得国会主导权，影响美韩双方已经达成的重大安全合作，其中最受关注的就是韩国长期争取的核动力潜艇计划。
《路透社》10日报导，李在明要求政府密切关注美国国会权力变化，并加强与美国州政府及企业的联系。韩国目前仍有多项美韩合作议题尚未完成，包括韩国对美投资、战时作战指挥权移交，以及核动力潜艇、铀浓缩与核燃料再处理等敏感计划。分析人士认为，民主党议员可能会更加严格审视韩国的核能相关计划，使原本已经取得川普政府支持的合作案增添变数。
这项核动力潜艇计划，是李在明政府希望提升国防自主的重要布局。川普去年与李在明会面时，已表态支持韩国建造核动力潜艇，并同意美国与韩国合作处理相关造舰需求及燃料来源问题。双方后续公布的联合事实清单，也正式确认美国支持韩国推动核动力攻击潜艇计划。
川普去年与李在明会面时，已表态支持韩国建造核动力潜艇，并同意美国与韩国合作处理相关造舰需求及燃料来源问题。图：达志影像／美联社
然而，政治承诺不代表计划已经可以直接执行。韩国需要取得核反应炉燃料，还涉及核技术合作、核材料管理及国际核不扩散规范。美国与韩国现行的民用核能合作协议，对铀浓缩及核燃料再处理设有严格限制，军事用途的核燃料更需要另外协商。这些议题都可能牵涉美国国会的审查与监督。
《韩国时报》5日引述多名美国专家指出，民主党长期重视核不扩散政策，对韩国取得核动力潜艇所需的核技术与燃料，可能比共和党更加谨慎。布鲁金斯研究院资深研究员余安德（Andrew Yeo）认为，民主党对核不扩散规范的重视，可能成为李在明推动核动力潜艇计划的阻碍。
美国哈德逊研究所亚太安全主席克罗宁（Patrick Cronin）也警告，核动力潜艇等具有高度战略意义的合作计划，可能面临延宕或国会阻挠。不过，他也指出，美国对韩国的核心同盟承诺，包括延伸吓阻，仍有相对稳定的跨党派支持，并不代表民主党重新掌握国会后，美韩同盟就会全面转向。
美国期中选举结果不只冲击川普政府的国内政治，也可能牵动东北亚军事布局。图：翻摄自沉浮欧罗巴
前美国驻韩国代理大使约瑟夫・尹（Joseph Yun）则向《朝鲜日报》表示，核动力潜艇、战时作战指挥权移交，以及美韩去年达成的新合作协议，都属于美国国内仍有争议的新政策。他认为，部分计划可能因为缺乏政治推动力，在川普剩余任期内进展有限。
事实上，韩国并非只停留在政治构想阶段。韩国政府今年5月已公布核动力潜艇发展基本计划，目标在2030年代中期让首艘潜艇下水，并以自主设计及国内建造为方向。韩国国防部长安圭伯表示，这项计划将结合韩国既有的核能、造船及国防产业能力，并与美国协调低浓缩铀燃料来源。
值得注意的是，韩国追求的是“核动力”而非“核武装”。这类潜艇使用核反应炉提供动力，但预定搭载的是传统武器，并不代表韩国要在潜艇上部署核弹头。核动力的最大优势在于能长时间潜航，不必像传统柴油电力潜艇一样频繁上浮或浮航充电，提升追踪北韩潜艇及执行长时间水下任务的能力。
韩国已正式加速其国产核动力潜舰项目，以增强区域海军实力。图:翻摄自X@WW3Watchtower
除了核动力潜艇，美国国会权力转移也可能影响韩国争取战时作战指挥权移交的时程。李在明政府希望加快收回战时作战指挥权，并将2030年以前视为重要目标，但美国部分政策人士对于提前移交仍持保留态度。民主党掌握国会后，相关条件及时程可能受到更严格检视。
对李在明政府而言，眼前的难题是如何让川普政府的政治承诺，转化为美国行政部门与国会都能接受的正式合作机制。韩国希望借由核动力潜艇提升对北韩的吓阻能力，也希望在美国要求盟友承担更多区域防卫责任的背景下，取得更大的军事自主空间。
然而，民主党重掌国会后，韩国核动力潜艇计划可能面临新的审查压力。这场政治变化也凸显，美国总统与盟友达成的安全承诺，仍须面对国会监督、核不扩散规范及实际技术合作等多重考验。
对李在明政府而言，眼前的难题是如何让川普政府的政治承诺，转化为美国行政部门与国会都能接受的正式合作机制。图：翻摄自@Jaemyung_LeeＸ
