霸王项羽乌江自刎
楚汉订立和约，以鸿沟为界后，项羽履约，率兵东归。而刘邦则采纳张良、陈平建议，乘势追击楚军，由此开始了刘邦对项羽的歼灭战。经过数次激烈战斗，至汉高祖四年（前203）十二月，韩信率30万汉军和诸侯联军，将项羽的10万军队紧紧包围在垓下（今安徽灵璧东南）。到了夜间，四面汉军都唱起楚歌，瓦解项羽的军心，10万楚军最后逃得只剩下了数千人。
字符
项羽听见四面楚歌，以为汉军已经全部占领了楚地，于是陷入绝望。半夜在帐中饮酒，情怀悲凉，不由得对着爱姬虞姬慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝！骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”高歌数遍。虞姬唱和，随后自杀。于是项羽乘乌骓马率800精骑趁夜突围南逃。
天明，韩信命令灌婴率5000骑兵追赶。项羽渡淮河，跟从者仅百余人，至阴陵（今安徽和县北）迷失道路，陷入沼泽中，为汉军追上。项羽又率兵向东逃到东城（今安徽定远东南），这时身边仅剩骑兵28名。最后退到乌江（今安徽和县东北），准备渡江返回江东。当时乌江亭长在江边已备好渡船，但项羽感到自己无颜见江东你老，在斩杀汉追兵数百人后举剑自刎，年仅31岁。
绍兴草湾山的宝藏之谜
不过，项羽死后，却在浙江绍兴的草湾山留给后人一个极大的谜。
在绍兴的项里村，一直流传着一个关于项羽宝藏的传说。相传。项羽曾在草湾山秘密练兵，在离开前，项羽因为感念村民的帮忙，想留下礼物，但大笔金钱又不知道该给谁，最后只得将这些宝物埋藏起来。
草湾山位于绍兴著名风景区豆雾尖北麓，海拔约70米，东西长400余米，山西面是一座新修的项羽庙，山上则覆盖着厚厚的灌木林。
前两年，项里村的村民在村东草湾山茂密的丛林中，发现了一块相传为秦汉之交、西楚霸王项羽刻下的神秘字符。
据说，谁能破译这个字符，谁就能找到当年项羽埋下的藏有12面金锣的宝藏。但一直以来没有人能破译神秘字符，关于宝藏和字符的传说，成了绍兴当地一大谜团，至今无人能解。
奇特符号留下千古之谜
那么，12面金锣又是怎么回事？据《史记．项羽本纪》上记载，项羽因叔父项梁犯命案，两人一同避难吴中，并曾有一段时间生活在会稽一带(即绍兴)。在绍兴当地新近出版的一套鉴湖系列丛书中，对项羽和项羽宝藏的传说更有详细记录，书中写道：项羽为避难，在项里村一带隐居，得当地村民庇护。此后项羽募集8000江东子弟在附近练兵，铸十二面金锣日夜操练，金锣质地80%为金，20%为铜，价值不菲。起兵前夜，项羽为报答村人，命士兵在附近连夜埋下十二金锣，并在草湾山上刻下指引找到那十二金锣的字符。
两千余年来，时时有人在山上发现该字符，但至今没有人能解开字符的含义。还有传说，明末清初的绍兴著名学者张岱曾在草湾山一呆数月，意图解开字符之谜，但终究未能如愿。乾隆游会稽时听闻该传说，曾特意到项里村附近查访，但最后却是失望而归。
知本家文化社社长刘灿荣说：“做了12面的那个金铜锣，金锣，练兵的时候用，这个金铜锣史书记载是说大概像现在车轮胎这么大，背面有刻了12生肖，铸造的成分是有80%的金跟20%的铜混合制造的，除了这个铜锣以后，听说是战国时代的一个白玉瓷。”
刘灿荣还说：“他说有缘者得之，所以他就把这些宝藏埋在草湾山里面，那没有人知道怎么办呢？他刻了几个石碑，就是这个石碑这边有3个好像两个P是这样颠倒的，然后旁边这边有一个ㄇ，这个字符，到后来很多人想去破解这个字符，有的人说它是经文，有的人说是蝌蚪文。”