对日本饕客来说，河豚的剧毒和它的美味一直是一体两面。近年来，日本养殖业已掌握培育「无毒河豚」的方法，并大量生产供民众食用。尤其重要的是，最美味但也最毒的河豚肝，现在也可以放心食用。
然而饕家们想吃河豚肝，恐怕还得等一阵子，因为日本传统河豚业者固守成规，意图延续既有禁令，不让河豚肝食用合法化。
只留美味不留毒饕客觊觎
日本科学家多年前即确认，河豚毒为一种神经毒素，误食者会身体麻痹，严重者则会死于心脏衰竭或窒息。
过去20年间，日本养殖业发现只要严格控制河豚吃的饲料，便能让它们不具毒性。研究人员推断，河豚可能是吃下带有河豚毒细菌的其它动物，才会具有毒性。
东京医疗保健大学的野口玉雄教授8年来对日本7个县人工养殖的河豚进行研究，发现只要吃不具河豚毒细菌饲料的河豚，没有一只有毒，从而证实了上述推断。
野生河豚有毒，但好几世纪以来，日本人对河豚却趋之若鹜，或许正因为其毒性，日本人才对它们感兴趣。
在日本，专业厨师处理河豚时，会把带毒的肝脏和其它器官除去，而野生河豚中，毒性强烈到足以毒死人的只占三分之一。因此某些厨师会用传统手法清除河豚肝的毒素，然后将这道美味端给客人吃。有时，河豚肝仍留有些毒素，但不致要人命，吃了只会觉得舌头发麻。
威胁生计 专业去毒者反弹
尽管如此，日本却不时传出发生吃河豚肝致死的事件。1975年，日本国宝级歌舞伎演员八代目?东三津五郎在吃了河豚肝后一命呜呼。为此，日本厚生省下令全国禁食河豚肝。
然而随著「无毒河豚」推出，日本饕家又开始觊觎河豚肝这道人间美味。按他们的说法，河豚肝是胜过法国鹅肝的美食极品。河豚既然无毒，其肝脏当然也可以食用。
九州某县相关业者已不顾禁令，提供河豚肝给饕客食用，另有一个养殖河豚的城镇则向当局申请，希望成立河豚肝特许食用区。今年3月，一群科学家特地在东京举办试吃会，提供河豚肝给大约40名厨师和餐馆业者食用，他们全吃了，也全都活了下来。
不过，日本传统河豚业界却以安全为由，意图维持河豚肝禁令。「下关河豚联盟」会长兼「日本全国河豚联盟」副会长松村久，便坚决反对开放让民众吃无毒河豚肝。他说：「我们不赞成河豚肝合法化，也不会进行这类不相干的讨论。」
下关是日本的「河豚之乡」，这个位在日本西南部的港口城市，像一座巨大的清洁工厂，把来自日本各地和中国进口的河豚集中到这里，清除内脏并除去毒素，再运往日本和其它地区销售。近年来下关的市场占有率有所下降，但仍控制日本一半的河豚市场。
捍卫利益 开放禁令有得等
下关的生意，无疑受到「无毒河豚」的威胁，身为下关河豚联盟会长的松村久，当然希望保有他们在市场上的地位，因此他坚持，无论来自野生或养殖的河豚肝，都很危险。
松村久现在经手的河豚，甚至包括来自养殖场的无毒河豚，因为日本卫生当局迄未正式确认养殖河豚可以无毒。研究人员和养殖业者认为，松村久反对解除禁令，无非是为照顾那些专门为河豚去毒的商家和厨师，只要禁令继续存在，这些人便能保住饭碗。
事实上，野生河豚目前只占日本市场总量的10%。研究人员认为，松村久的作法，将妨碍河豚肝这一新市场的开拓，也剥夺了饕客们享用美味的权利。野口玉雄表示，要松村久所代表的既得利益团体接受河豚肝无毒可食用这一事实，恐怕需要很长的时间。