自30年前第一场由法国人率领6名外国模特在北京饭店举行第一次中国的时装秀，模特这个职业自改革开放后在中国如雨后春笋般遍地开花，据有关统计，目前仅在北京的模特数量就达到50万名，而上海、广州以及其他大城市加上各地模特培训班的模特，中国模特在30年里已经发展到100万名，他们已成为中国职业大军中不可忽视的一个群体。
作为舶来行业，又是吃青春饭淘汰率极高极快的职业，这个群体因为其工作的特殊性而引起了大众的好奇和关注。30年来的中国模特行业，涌现出的真正超级名模也超不过20个人，与目前全国各地多如牛毛的模特比赛、培训班相比实在难成等量。在鲜花、掌声、名牌时装、羡艳的目光背后他们真实的生活又如何？这些拥有着天使脸庞与魔鬼身材的中国模特们其实有说不尽的酸楚……
“在这个圈子里，所有人都当你是一件货物，于是你变成了没有灵魂的人。”一位曾经走红的女模如是说。
按级论价
据大陆网站“大洋网”报导，对大陆模特来讲，等级决定他们的收入。从高到底分为首席、超A、A、B、C五个等级，首席就是类似于姜培琳、李学庆、杜鹃这样，超A是国际性的大赛前三甲获奖者，A类就是国内大赛的前三甲，B类就是国内大赛的前十名。没有拿奖但在一线做得还好的模特就是C类模特。
模特从高到底的五个等级就无情的划分了彼此的价格和走秀中所处的位置，一般的签约模特每场是800——1200元，这部份在职业模特中占到一半；再上一档次的模特是1500元到3000元，这一层的模特是市场的主力；剩下的就是5000元以上的名模，全国也就几个人，屈指可数。
难忍的“羞辱”
报导称模特的收入来源就是厂家，但全国那么多的模特，厂家选谁不选谁，全靠面试这一关。去面试被挑上，就有钱赚，没被挑上，就回家继续等下一次面试。有模特形容自己被挑选的那种感觉，就像超市里面的货架上的产品，你走过来，挑我就拿走，如果你挑选不上我，继续躺在货架上等。
女模们还要经常受到一些素质不高的客户的“羞辱”，所以不少模特因为忍受不了这种“羞辱”而愤然离开模特圈“有的素质高的客户，说话可能客气点。有些素质差点的客户，当面就对模特品头论足，什么难听话都说。模特只能忍着，由着客户挑选。所以有的模特获了奖进来了，做了一段时间就受不了出去了。”一位女模特道。
成名的代价
中国成名的模特实在难与演艺圈的造星速度相比，除了早期的马艳丽、陈娟红、郭桦、吕燕、瞿颖等几十位能成在模特史留下成功的一笔，其他的基本上属于过眼云烟或自我炒作。这与全国100万的职模比起来，这个数字实在太少，也反映了中国时尚界的发展缓慢和无奈。
对于新近入行的模特而言，比起80年代，他们所付出的代价和精神上的煎熬更大。首先不少模特为了能在模特比赛上有好的表现都会参加一些当地或者北京的培训学校，一些学校的学杂费一年就上万元，几年下来再参加比赛，一些比赛的报名费和培训费有的就多达几千，而至于参加比赛的公关费更高，就算一些比赛以6位数的代价最终获得了冠军，但是否能得到市场认同还的确是未知数，而在北京租房、用于化妆品、服装等等的开销又是一笔庞大的数字和负担，更有屈服于潜规则下的女模特以“青春赌明天”，结果最终也未能如愿。
路在何方
报导称模特成名后的几大方向是：转行做演员或主持、歌手，要不就转任设计师经营自己的品牌，还有经营模特或者广告、公关公司，另外的就是趁着当红时找个有经济保障的好老公或好老婆彻底离开时尚圈。
然而在百万模特大军中，成名的几率仅为十万分之一，报导称如今的男模已经群体走向堕落，甚至有媒体披露新生代男模靠包养和拍摄色情照以及涉嫌从事不正当服务的报导，令整个中国男模行业的形象越来越贬值。去年，曾被家乡报纸评选为06年度该省10大明星的名模熊某因盗窃被逮捕，此时整个男模界的问题才真正露出冰山一角。