据古典医学巨著《本草纲目》记载：“银本无毒，其毒则诸物之毒也，今人用银器饮食，遇毒则变黑；中毒死者，亦以银物试之，则银之无毒可征矣．其入药，亦是平肝镇怯之义。”
银离子有很强的杀菌作用，对人体有很大的好处。2500年前的波斯王赛鲁大帝（Cyrus the Great）曾命令所有的部队用银冠字盛水，因为银器盛放过的水比其他容器放过的干净。富裕的罗马人日常使用银酒杯和银餐具，这不仅因为银饰富裕的象征；贵族家庭用银勺子给婴儿喂饭，认为这样可以祛除病魔。但是那时候人们并不知道银的杀菌机制。
中国内蒙古草原上的牧民早就注意到，用银碗盛放的马奶几天之后也不会变酸。现在国际上超过半数的航空公司已经使用银装滤水器；许多国家游泳池里的水也用银来净化，这样净化出来的水不会刺激游泳者的皮肤和眼睛。一般的抗生素平均只能对6种病菌其作用，但银可以消灭650种病菌。科学家曾做过试验，将23升污水（其中大肠杆菌每毫升7000多个），经三小时的银电极处理，结果大肠杆菌全部死亡。十亿分之几克的银能使一升水变得清洁。据试验，伤寒杆菌在银片上只能活18个小时，白喉杆菌在银片上只能活3天。中国人民也早就知道银的杀菌功能，认为银饰能够“安五脏、定心神、止惊悸、除邪气”，例如，小孩脖子上的长命锁一般都是用银来制作的。
莲花形长命锁
银的化合物可以治疗烧伤、包敷伤口，促进伤口愈合。古罗马时期，硝酸银就被当作药品来使用，公元前69年古罗马的药典就有相关记载。公元78年，老普林尼（Pliny the Elder）在其所著的《自然史》中这样描述：“银具有治疗效果……尤其是在促进伤口愈合方面有特效。”佐治亚州克莱顿市的整形医师、创伤恢复专家弗里克也经常将银用于局部创伤治疗。实验证明，银可以减少伤口表面渗出，促使组织的修复和再生。
银可以检测食物中的含硫毒剂。古人说，身带银，健康富贵会相伴是有很大道理的。这不仅因为它是一种贵重金属，象征着地位和财富，更是因为银特殊的医疗作用，它对人体健康的效能比黄金还要高。银可以与多种毒素发生化学反应，使银白浓黑，易于肉眼鉴别。中国古代的贵族使用银筷子，就是因为银可以快速的检验出毒素，来做为验毒的工具。武侠小说中也经常出现用银来检验食物是否有毒的场景。
另外，银的热传导性在所有的金属中是最突出的，它能够迅速散发血管的热量，因此可以有效预防多种心血管疾病。在现代药典中先后收载过硝酸银、蛋白银、矽炭银、磺胺嘧啶银等四个含银药物，分别用于眼结膜炎、淋病、膀胱炎、痢疾、肠炎、烧伤等疾病的治疗。