古人曾在沙滩上见过人鱼。
《天中记》是明代著名的类书，类书是一种工具书，由编者采辑资料，分类编排，以便查寻资料和引证文献，类似于今天的百科全书。《天中记》内容丰富，旁征博引，其中一段关于人鱼的记载，很有参考价值。
据《天中记》卷五十六引徂异记记载：“沙中有一妇人，红裳双袒，髻鬟微乱，肘有红鬣，查命水工以篙担水中，勿令伤妇人，得水偃仰，复身望查，拜手感舞而没。水工曰：‘某在海上，未省此何物？’查曰：‘此人鱼也！’”
大意是说：沙滩上有一位妇人，穿着红裙，袒露两臂，头发微乱，肘部有红色的须。查道要求船夫用竹竿把妇人挑入水中，不要伤着她，妇人在水中浮沉，转身望着查道，手舞敬礼而离去。船夫不知道这是什么东西，查道说“这是人鱼！”