27岁的周品觉得自己很幸运。他和这个姑娘从相识到按照中国农村习俗举办婚礼只用了一个星期。十天以后，妻子不见了，留下了她的衣物和身份证明材料，不过，她可没把婆家给她的彩礼钱3.8万元人民币留在周家。 
     
    因为村子里没有合适的未婚姑娘，能够如愿娶到一个漂亮的新娘，27岁的周品（音）觉得自己很幸运。他和这个姑娘从相识到按照中国农村习俗举办婚礼只用了一个星期。
    
    十天以后，蔡妞措（音）不见了，留下了她的衣物和身份证明材料，不过，她可没把婆家给她的彩礼钱3.8万元人民币留在周家。这笔钱是周品和他的家人省吃俭用、东挪西借才凑齐的。
    
    当周品向有关部门报告这一情况时，他才发现遇到这种事的不仅仅是他一个人。今年的头两个月里，在汉中，针对该地区单身汉娶妻难的现状、骗取高额彩礼的诈骗案达到了创纪录的数字。
    
    周品的妻子是11位“逃跑新娘”中的一位──这种事情过去几年里在汉中并不鲜见。汉中的这一现象不禁让官员们猜测，在这些来得快、去得快的新娘背后，或许有一个更大规模的犯罪集团。
    
    “离开后不久，她给我打过电话，”身材瘦削的周品说，他勉强挤出了一丝笑容。周品说，她问周品过得怎么样，并且为她造成的困难道歉。“我告诉她，‘总有一天我会再见到你。’”
    
    30年的计划生育政策和传统的重男轻女思想让中国成为了世界上男女比例失衡最严重的国家之一。根据中国2005年──也是最近的一次──人口普查数据，刊登在上个月《英国医学期刊》(British Journal of Medicine)的一篇研究文章认为，在这次人口普查进行时，中国20岁以下男性比同年龄段的女性多3,200万。这个数字大致相当于加拿大的人口总数。
    
    如今他们当中的一些人已经到了适婚年龄，争夺配偶的激烈竞争也由此展开，而这一问题在农村地区显得尤为严重。而竞争似乎还引发了彩礼和聘礼金额的大幅攀升，甚至在天津这样的大城市也出现了礼金价码升高的情况。
    
    哥伦比亚大学(Columbia University)经济学家魏尚进在一项研究中发现，在中国一些男性比例偏高的地区，即使将受教育程度、收入水平和寿命预期等因素考虑在内，当地居民的储蓄率仍会高于全国平均水平。该研究还指出，在男性人数偏高的地区，人们的消费水平相对较低──这意味着许多农村家庭可能在攒钱为儿子娶媳妇。
    
    婚前节衣缩食，以期婚后生活幸福，越来越成为新安村村民所遵循的行为准则。山清水秀的新安村位于中国中部的陕西省境内，人口1.4万。现在，村里有超过30名达到适婚年龄的男性，而适龄单身女性却一个也没有。
    
    和中国其他一些地区一样，按照农村的习俗，新郎家要付给新娘家一定数量的钱──俗称“彩礼”──而新娘则要操办嫁妆，主要是一些简单的家用物品。
    
    在中国进行经济改革前的二十世纪80年代，彩礼的数目是很小的。
    
    “在我结婚的时候，我丈夫只给我买了几身衣服，”周品的母亲张淑芬（音）回忆说。
     到了90年代，随着中国的经济水平不断发展，彩礼的数目攀升到几千块人民币（以今天的汇率换算，约合200至400美元）。但是，从2002、2003年开始，村民们发现彩礼钱急剧飙升，暴涨到6,000至1万元人民币──相当于几年的务农收入。
    
    绝非巧合的是，这个时期也正是自1979年实行计划生育政策以来，中国第一代独生子女进入适婚年龄的时候。
    
    因此，原本节俭的新安村村民们为了满足不断上涨的婚礼开销，开始更努力地攒钱。尽管周家的家境按照农村的水平还算不错，但是他们多年来也过着节衣缩食的生活：自己种菜，主要吃大米和面条，很少吃肉。家里压缩开支主要是为了给在南方工厂打工的儿子结婚攒钱。他们希望儿子回来的时候能把未来的儿媳妇一块儿带回来。
    
    可是，当周品一年前回到家的时候，他还是单身一人。“在我们村，如果一个男孩在二十四、五岁还没结婚的话，是一件很丢人的事”，他的母亲说。
    
    去年12月，一个朋友对他的母亲说，她的侄子最近娶了一个四川女孩。新娘的三个女性朋友来看望她，她们可能会乐意嫁给当地人。
    
    中国重男轻女的文化偏见造成了男女比例失调，从而也造成了农村小伙娶亲困难。一些年轻女子乘机去乡下行骗。她们假装接受男方求婚，收了新郎家给的聘礼，然后悄悄卷款逃跑。
    
    受到鼓动的周品和他的母亲第二天就见到了那三个女孩。三人自称的年龄分别是23、25和27岁。和她们聊了一小时之后，周品被身材苗条、皮肤白皙的蔡妞措深深吸引。蔡妞措也是三人中最漂亮、最年轻的一位。
    
    周品向蔡妞措求婚。蔡妞措表示同意，但是有一个条件：那就是3.8万元的彩礼，大致相当于他家五年的务农收入。周品同意了，但是他留了一个心眼，迅速查对了蔡小姐的身份。新安村的党委书记唐云寿（音）说，蔡妞措的身份以及居住信息都被核查过。
    
    三天之后，这对新人在当地注册部门办理了结婚登记。他们拍了不少婚纱照，新娘穿着乳白色的露背丝缎婚纱，新郎穿着燕尾服。还有一张是他们穿着传统的中国服饰，新娘装作要点燃一串鞭炮，周品则双手紧捂耳朵，装出害怕的样子。
    
    一个星期之后，也就是1月4日，他们举办了婚礼。婚宴上，周品的母亲正式把彩礼──其中一半是跟亲戚们借来的──交给了自称新娘堂兄的人。
    
    新娘搬过来和公婆一起住。周品的母亲说，她很勤快，也有礼貌，很快就赢得大家的喜爱。“我对她比对我的亲生女儿还要好，”她说。客厅里摆放着一辆红色的电动自行车，手柄上还系着丝带，那是买给蔡妞措的结婚礼物。
    
    周品的婚礼让很多人大为触动。两位邻居找到蔡妞措，请她为他们的儿子介绍对象。几天之内，她就为他们介绍来了两个女孩，两家邻居每家支付了4万元的彩礼钱。
    
    1月28日，这些新娘集体失踪了，村民们大为震惊。
    
    尽管没有全国性的统计数据，但是婚姻诈骗案以前就时有发生，不过大多都是孤立的案件。新安村党委书记唐云寿说，他以前从未见过这么多骗婚案集中爆发。11户受害家庭平均损失了4万元人民币。警方认为这些案件都属于诈骗案，这些涉案妇女一旦被抓获，将受到刑事处罚。
    
    与此同时，周品还是饱受相思之苦。“我对她恨不起来，”这位被抛弃的丈夫说，“她一定有她自己的苦衷。”现在周品的情绪非常低落，尽管他想要离开村子，但他的父母不许他这么做。