日本政府处理强震海啸引发的核电灾难，步步失控，让美国政府越看越紧张，开始公开隔海指导日本政府如何处理核灾。美国官员们16日警告日本对福岛第一核电厂核子反应炉危机的处理，应该不是分组轮流撤出在厂内从事抢救工作的人员，而是增加人手进入加紧抢救，「大家都知道这是『自杀任务』，但一定要有人做」。
官员们担忧如果日本不能在未来24至48小时内控制该厂，可能发生的「致命状况」将延续至未来数十年。
美国核能管制委员会主席雅兹可(Gregory Jaczko)16日在国会作证时表示，委员会相信，福岛第一核电厂第4号反应炉最令人担心，因为使用过的燃料棒池中的水，在沸腾后已经全部乾涸，使储存的燃料棒暴露，并释放出辐射物，「我们相信，该厂的辐射水准极高，这可能衝击採取挽救措施的能力」。
但是美联社16日引述日本东京电力公司发言人仍然坚称，4号机组反应炉「情况稳定」。而东电另一名发言人稍早曾说，当局担心废燃料棒槽缺乏反应炉所具有的保护罩。这位发言人并说：「我们一直没办法取得所有废燃料棒槽的最新数据，我们不清楚最新水位和温度，完全没有四座反应炉的最新数据。」
但最新消息指出，日本放送协会NHK的直升机，17日上午7时半左右在福岛第一核电厂逾30公里外进行空中摄影时，确认2号反应炉、3号反应炉以及 4号反应炉都冒出白色蒸气。
美国广播公司新闻(ABC News)16日报导，欧巴马总统已经听取了核能专家的简报，包括福岛第一核电厂反应炉先后起火爆炸的情况。
白宫16日深夜以声明稿表示，欧巴马总统与日本棺直人首相当晚通电话，棺直人说明目前灾情处理情况，与福岛核一厂反应炉的现况。声明没有说明棺直人如何处理核一厂，只说欧巴马表示全方位支持日本，提供各方面赈灾善后专家，包括处理核事件紧急管理应变的军方支持。
美国政府也已要求在福岛第一核电厂方圆50哩内的美国公民马上撤离，这比日本规定的方圆12哩撤离区域大很多。这显示美国对核外洩程度的看法远比日本所公开承认要悲观严重许多。
美国甚至包好专机，下令在东京、名古屋、横滨的美国外交官眷属600多人立即撤离回美，白宫与国务院表示，核灾情况越来越恶化，强烈要求美国公民不要去日本，在日本的美国公民要考虑马上离境。
日本把该厂的大部分工作人员都撤离，并让50名工作人员轮流进入厂内，为反应炉降温。一位美国官员告诉ABC说，现在很难形容日本的情况多麽严重，「我们全力呼吁日本，让更多人进入厂内进行紧急作业，未来24至48小时至为重要，日本需要恢复紧急努力，在反应炉燃料棒熔毁前，使其冷却」。
这位官员强调：「他们需要停止把工作人员撤出，应派更多工作人员进去，冷却反应炉。人人都知道这是一个自杀任务。」他说，美国与日本对未来的发展进行了深入的谘询，目前唯一有利之处，是风把污染物吹向海洋，而非向南吹至东京，或其他人口稠密地区，但风向并不稳定。
这位官员说，专家相信该厂的六个反应炉中，有二或三个已经破裂；另一个令人担忧的事实是使用过的燃料棒已经暴露于空气，代表如铯(cesium)等半衰期长的物质，可能已经在空气中，「其致命性可能延续至未来数十年」。
此外，全世界都日益担心一个巨大的核子灾难正在形成，包括美国、俄罗斯、德国及法国多位核电工程专家学者都表示，福岛第一核电厂的情况急剧恶化，正朝著最严重的第7级核事故方向逼近。欧盟能源局长欧亭格(Gunther Oettinger)16日说：「有人在说世界末日，我认为这有部分道理，实际上现在一切都已失控，我不排除未来数小时，或数日会发生最坏的事。